127.为难
老大是女郎!
马车快到高坡铺了,霍明锦才松开手,捡起刚才跌落的书放好。
“你也看东昌先生的书?”
傅云英好奇问,很少见他看兵书之外的书,而且是几本内容平淡的游记。
霍明锦一笑,拍拍那一摞书,说:“给你预备的……好把你骗上来。”
以前的小云英很好哄,送她一朵绒花她也会高兴很久,现在想哄她高兴得费点心思。他特意找幕僚们讨教,搜罗了许多市面上没有的书。
傅云英有点哭笑不得。
目光落在他鬓边那几根刺眼的银丝上,心里微微一动。
抬起手,手指轻抚他发鬓。
霍明锦低头看她,目光灼灼。
她稍稍用力,将白发一根根扯了。
其实早就想这么做了,不过以前不可能像现在这样亲近。
这点疼对霍明锦来说就跟挠痒痒一样,他眉头皱都没皱一下,握住她的手,含笑低语:“委屈你了。”
她或许根本没有考虑过婚事,这样年轻,朝气蓬勃,青春正好。
而他已经年过三十,年龄的增长让他强大成熟,也在他身上留下岁月的痕迹。
傅云英扬了扬眉,看着他俊朗的脸,浓眉,黑眸,眼底刻满风霜,因为经历过风雨,行事有种独有的沉稳从容和坚定果决。
宫变之中,他大开杀戒,毫不手软,之后并没有趁机大肆株连、耀武扬威,也没有滥杀无辜,而是迅速蛰伏,却又牢牢控制局势。
高山一样雄伟,湖海一样宽广。
温柔和强势同时出现在他身上,一点都不矛盾。
“二爷正当盛年。”
叫他二爷,打趣似的调笑语气,甚至有点轻佻的意味,像调戏。
霍明锦失笑,凑近吻她。
他喜欢她私底下慢慢朝自己展露和平时不一样的一面,鲜活,明朗。
她本就该如此恣意放达,像她笔下的画一样,气韵生动,直抒性灵。
为此,他可以倾其所有。
吻着吻着不免要失控,把她压在车壁上吻,欲、念烧得炽热,还记得先用双手托着她,怕她撞到车壁上会疼。
车厢逼仄,气息交缠在一起,密不可分。
不知是不是空间狭小的缘故,缠吻的声音特别响亮清晰,唇舌纠缠搅动,铺天盖地都是他身上的味道,还有他喘气的声音,沙哑暗沉。
感觉到他紧绷结实的身体里奔腾汹涌的情、欲,傅云英心口砰砰跳,身体渐渐发热。
果然正当盛年。
天气热,转眼就出了一身汗。
他知道分寸,吻得激烈而克制。
分开的时候,依然衣衫整齐,不过都有些气喘吁吁。
外面没有声音,马车停下来了。
等她平复下来,霍明锦压抑着烧起来的欲、望,手指轻轻拂过她柔软的唇,道:“我不进去了,明天再来。”
傅云英嗯一声,下了马车。
第二天霍明锦没来接她,因为当晚她就收到袁三让人送回京师的密信。
之前她送傅云启和袁三回湖广,一个回乡参加乡试,一个负责接应朱和昶。
朱和昶病了,出了点麻烦事。
袁三要她即刻启程,他应付不过来。
麻烦应该不小,袁三信里再三强调:老大你快来吧!再不来爷爷到不了京城!
爷爷说的是朱和昶。
行礼早就收拾好了,各处人手也都布置好,随时可以走。
傅云英等不及天亮,叫乔嘉去兵马司讨连夜出城的手书,叫起傅云章,告诉她自己先走,过两日等他伤口好了再出发,他们可以路上碰头。
傅云章披衣起来,看了袁三的信,皱眉道:“不碍事,一起走罢。我不是玻璃人。”
他坚决起来不会轻易动摇。
匆匆收拾,赵师爷和苏桐听到正院的动静,也都醒了,打发小厮过来询问。听小厮说二人立刻就要出城,亲自过来送。
傅云英叮嘱苏桐,他满口应承,道:“这里有我,你放心。”
小半个时辰后,乔嘉拿回来通行文书,犹豫着道:“公子,二爷不在城里,文书是李千户办妥的,您看要不要等一等?”
傅云英想了想,问:“二爷去哪儿了?”
乔嘉老实答:“这个小的不清楚。”
霍明锦说明天还会在宫门外等她,那肯定不会走得太远,等他知道自己要走赶过来,应该要不了多久。
傅云英看一眼铜漏,催促仆人继续收拾,道:“等半个时辰罢。”
半个时辰后,霍明锦仍然没现身,也没人知道他去哪儿了。
夜色浓稠,今晚没有星星,伸手不见五指。
傅云英接过王大郎递过来的鞭子,几步下了台阶,跨鞍上马,对其他人道:“不等了,出发。”
之前她和霍明锦说过会南下,其他事情都交代清楚了,还留了封信给苏桐,不一定非要等到他过来送她。
兄妹俩打点好,骑马出城,有手书和腰牌,一路畅通无阻,巡查的卫兵没有阻拦。
出了城,刚走出一段路,身后遥遥传来马蹄声。
骏马跑得很急,蹄声如闷雷炸响。
须臾,几匹快马撕破暗沉沉的夜幕,飞驰到傅云英面前。
为首的男人穿窄袖劲装,身形高大,夜色中一双幽深的眸子,仿若深夜潜行的兽类,目光格外明锐。
看到她,男人一拉缰绳,不等骏马停下来,飞快跳下马,几步走到她跟前。
不远处,傅云章回头看一眼傅云英,见她停下来了,示意周围的人继续往前走。
众人会意,夹一夹马腹,催马接着前行。
霍明锦在城郊一座船上秘密会见署理山西军务的总督,商谈布防的事。为避人耳目,身边并没带随从,李昌费了半天劲儿才找到他。
他从船上下来,算了一下时辰,估摸着傅云英等不了那么久,没有回城,直接追到官道上来,果然追上了。
看他走近,傅云英要下马。
霍明锦拦住她,指一指远处矗立在夜色中的十几骑矫健身影,道:“他们和乔嘉一样,跟你一起去。”
傅云英点点头,多带点人手当然更好。
又说了些京里的情形,哪些人需要防备,哪些人得拉拢,等朱和昶进京,要如何安排接驾的事。
傅云章他们已经走远了。
骏马发出不耐烦的喷鼻声。
这是说开之后第一次分别,霍明锦拉着傅云英的手,凝视她许久,并没有啰嗦,只说了一句:“万事小心。”
千言万语,最后不过四个字,只要她平安就好。
就像当年找到她,却不能靠近,果断返回京师,只派人保护她,让她无忧无虑长大。
“明锦哥,你也是。”
傅云英道,看他松开手,催马疾行。
霍明锦目送她,直到她的身影融进夜色中看不见了,还驻足良久。
李昌牵着马走到他身后,“二爷,更深露重,该回了。”
前方一团黑漆漆的,啥都看不见,连萤虫都没有,有什么好看的?
霍明锦沉默不语,又站了一会儿,方转身。
身后忽然响起清脆的马蹄声。
他蓦地回头,看到夜幕下缓缓驰出一骑身影,瞳孔翕张,面露惊讶之色。
傅云英单独折返了。
怔愣过后,霍明锦拔腿便朝她跑过去。
李昌眼珠一转,牵着马走远,顺便把其他随从也赶走。
傅云英的马慢慢停了下来,坐在马背上,低头看着霍明锦大踏步迎上来。
夜色深沉,万籁俱寂。
两人四目对望。
凉风吹过,拂动山道两旁树叶沙沙响,恍如落雨。
后半夜,凉意慢慢浸上来,夏夜的燥热一点点褪去。
周围静得出奇,仿佛能听见彼此的心跳声。
霍明锦望着傅云英,眼神比无边的夜色更深邃。
傅云英迎着他灼热的注视,翻身下马,手执软鞭,风吹衣袂翻飞。
一身朱雀锦袍,束革带,踏皂靴,腰间收得紧紧的,身姿敏捷,英气勃勃。
霍明锦不由想起那年在江城书院,看到她于众人仰望中站在高台上朗读书院教条,锦缎束发,肩披霞光,当真是风仪出尘,直把其他人映衬成草木。
他问了一句,“谁家少年?”
当时不知,这少年是他的云英。
傅云英走到他跟前,唇角微翘,双目亮如星辰。
她一字字道:“这一世,我从不委屈自己,明锦哥哥。”
霍明锦一怔,明白过来时,心跳如雷响。
是为了白天的那一句“委屈你了”。
她不觉得委屈,因为她就喜欢这样的他。
霍明锦喉头滚动了几下,双手紧紧抱住她。
一句话不说,低头热情吻她,撬开齿关,吻得很用力,缠着她的香舌,不给她呼吸的机会,像是要把她吞吃入腹似的。
搅弄水声啧啧响。
这样还不够,远远不够!
他滚烫的身体贴着她的,紧紧箍着她,恨不能和她揉成一团。
不能再失去了。
夜风轻拂,良久过后,他才松开些许,下巴放在她颈边,气喘如牛,底下紧绷,烧得发疼。
傅云英被他吻得站立不住,战栗的感觉慢慢褪去,脸颊还烧热,手中的软鞭差点没滑落出去。
待他放开,轻声道:“我走了。”
想让他安心,才会转回来,但他反应这么大,有点始料未及。
她放空了一瞬,几乎忘了思考,转身上马,不等他说什么,也不看他,甩了个鞭花,驰进黑暗的夜色中。
幸好周围没人看见。
直到追上傅云章一行人,傅云英心口还砰砰直跳。
……
接连赶了两日路,在半路上碰到在驿站里忽悠驿丞、杂役的张道长。
张道长威名远播,驿丞们将他视作得道高人,只差一步就能飞升成仙的那种。请他住最华美精致的房舍,吃最精美的食物,伺候得非常周到。
驿站里专门辟出一块地方给张道长修炼。
傅云英让其他人去客堂打尖休息,请张道长为傅云章诊脉。
张道长看到他们很高兴,拉着傅云章仔细端详一阵,道:“还死不了。”
傅云英问:“二哥前些时日肩背中箭,不要紧么?”
张道长摆摆手,“皮肉伤,不碍事。只要云章他吃我炼的仙丹……”
他开始喋喋不休卖力推荐他这几年呕心沥血的新成果——长生丹。
傅云英连日赶路,没好气地暗暗瞪张道长一眼,竟然想骗傅云章帮他试药?那些所谓的长生丹是她看着张道长炼的,里面不知道含有多少有毒的东西。
张道长嬉皮笑脸,朝她挤挤眼睛,道:“小英儿啊,别生气,师父这里也留了你的份。”
傅云章看着他们俩,笑而不语。
东拉西扯了一阵,换了快马,重新出发。
傅云英让傅云章留下来和张道长一起等,“二哥,让张爷爷再给你看看,我接了袁三他们就过来。”
傅云章想了想,点点头。
傅云英匆匆吃了点干粮,离了驿站。
张道长目送她走远,回头扫一眼傅云章,问:“要一直瞒着么?”
傅云章面色如常,抿口茶,点点头。
张道长眼皮低垂,做了个鬼脸。
……
又跋涉了一天,傅云英才找到袁三他们。
朝廷一早就派了官员南下迎朱和昶进京,光是举旗的仪仗队就有数百人,而且都是锦衣卫。
圣驾一路走来,沿路的官员都会使劲全身解数讨好奉承,以求能够升官进爵。
但凡朱和昶经过的州县,百姓倾城而出,箪食壶浆,将最好的东西全都拿出来,县官更是绞尽脑汁,海陆奇珍,稀世之宝,悉数奉上。
总之,朱和昶一行,排场很大。
傅云英刚到地界,沿路接应的王府侍从就主动现身。
“爷在前方三十里一处的村庄里。”
“怎么不走了?”
她沉声问。
侍从答道:“爷病了,还不肯见人,这几日只略用了几碗汤。”
傅云英皱眉,“是不是之前的旧疾犯了?怎么不派人去请张道长?”
侍从小声答:“太医来看过了,说不是病,用不着请医。”
傅云英心里明白几分,点点头。
太医是楚王的人,他说不是病,那肯定不是病,朱和昶这是害怕了,后悔了,还是在使小性子?
快到地方了,她反而不着急,先派乔嘉去打探情况。
乔嘉走了一趟,回来禀报:“现在王府随从以钟家、杨家人为首,他们以新君近人自居,有些倨傲,大臣们想见新君,必须先贿赂他们。接驾的几位大臣有王阁老的人,有您的人,也有二爷的人。”
一人得道,鸡犬升天,等朱和昶正式登基,王府属官肯定会受到重用,据说众人已经私底下称呼王府长史为“阁老”。
听到这里,傅云英挑挑眉。
楚王故意留下这些人,是想考验她么?
她可不会客气。
说话间,已经到了圣驾驻扎的村子。
锦衣卫们一早就得了消息,知道傅云英的身份,但还是先验查一番,方放她进村子。
村子里的住户早就被挪到其他地方了,一眼望去,除了锦衣卫、侍卫、金吾卫,王府护卫,王府侍从,王府属官,就是大大小小的官员。
因为朱和昶卧病,人人都面带忧色。
傅云英径自找到朱和昶下榻的帐前,要求见他。
几个太监拦住她,道:“爷刚吃过药,才睡下。你是何人,竟敢乱闯?”
虽然朱和昶是皇帝,但毕竟还没进京,现在众人不好当面称他为万岁,都叫他爷或是小爷。
傅云英还没说话,跟着她的乔嘉和另外几个锦衣卫脸色都变了。
她摆摆手,示意乔嘉他们不必动怒。
小太监叉着腰,态度傲慢,“还不走?打扰爷休息,阁老怪罪下来,凭你是京官,也吃不了兜着走!”
傅云英一笑,转身离去。
小太监们见这么一个年轻气派的京官被自己赶走了,对望一眼,颇为自得。
终于轮到他们扬眉吐气了!
不给点好处,就想见小爷?这是头一天当官么?莫不是个傻子吧?
听说京里近身伺候皇上的太监都很威风,有些位高权重的,朝臣们都得争着巴结。连堂堂阁老重臣都争着把自己家的千金嫁给太监的干儿子,好和太监攀亲。
要是运气好一点,说不定也能混一个千岁爷当当!
袁三和朱和昶不对付,拿他没办法,整天翘首以盼,等着傅云英过来。
听王府侍从说京中的傅大人来了,当即喜得一蹦三尺高,打听到她住的地方,喜滋滋找过来,掀开帐篷往里冲。
“老大,你可算来了!”
傅云英正坐在地上铺的毡子上吃饭,抬头扫他一眼。
他精神气十足,径自走到她身边,挨着她坐下,看着几上热腾腾的面条汤,抹抹嘴巴,“正好我也饿了。”
傅云英摇头失笑,让人去取一副干净的碗筷过来。
吃完,她喝口茶,问:“吉祥呢?”
吉祥是朱和昶的贴身太监,几岁起就跟着他,虽然胆子小了点,脸皮厚了点,但很忠心,寸步不离朱和昶左右。
刚才拦下她的那几个小太监看着眼生,其中没有吉祥。
袁三嗤了一声,看一眼左右,压低声音说:“被排挤走了。”
地方藩王和皇帝说起来都是龙子龙孙,但世人都明白,两者不可同日而语。
朱和昶身份转变,身边的人欣喜若狂,继而开始盘算怎么才能爬到更高的位子上去。
短短一个月,王府内部各种勾心斗角、尔虞我诈,人事变动极其频繁。
吉祥是朱和昶的贴身侍从,被其他小太监合起伙栽赃嫁祸,有口难辩,被那位方长史找了个借口打发去灶房伺候了。
傅云英端着茶杯,静静思考。
众人合伙赶走吉祥的原因不难猜。
其他小太监急于表现自己,就必须先除掉朱和昶用惯的人,他们才有出头的机会,吉祥挡了他们的路。
而方长史那样的人犯不着和吉祥争宠,他赶走朱和昶的近人,有更深层的考虑——只有支开朱和昶熟悉的人,才能更好地掌控这位天真烂漫的年轻君王。
傅云英和楚王的人手打交道不是一两天了,现在各处暗卫只听她的指令。
她和方长史也来往过,记得对方是一个老实巴交的老者,应该不会这么轻狂,轻易就露出贪婪狡诈之相。
莫非真的是利欲熏心,当了几天“阁老”之后,露出狐狸尾巴,想要谋求更大的利益?
帐篷里闷热,袁三找了把蒲葵扇,坐在一边帮她扇风,“老大,你说怎么办?揍那些小太监一顿?”
傅云英摇摇头,“先见到小爷再说。”
不一会儿,得知她已经抵达的其他官员三三两两过来找她。
有的向她大倒苦水,痛骂方长史倚老卖老,嚣张跋扈,收受地方官员的贿赂,无法无天。
有的找她打听京中的局势,绝口不提方长史的事。
有的假意关心她,实则试探她的态度。
钟家和杨家的人则谨慎许多,寒虚问暖,问她一路辛不辛苦。
这些人,少数是真心找她讨教办法,剩下的,无非想挑拨她和方长史大闹一场,他们好坐收渔翁之利。
霍明锦的人没有过来。
她的人手最后到,寒暄几句,告诉她他们已经四天没见到朱和昶了,只有方长史才能踏进朱和昶的屋子。
“大人,方长史在王府积威颇深,深得小爷信任。老王爷临终前将小爷托付给他,他借此以托孤大臣自居,处处指手画脚,连锦衣卫都被他支使得团团转。您最好还是不要和他起冲突。他毕竟是王府忠仆,掌王府所有账务。”
傅云英淡淡一笑,“无事,我心里有数。”
霍明锦的人怎么会怕方长史,不过是不想出头罢了。
她换了身干净衣裳,再次去帐篷求见朱和昶。
这一次又被小太监拦下了,道:“小爷在用膳,谁都不许进去!”
傅云英不动声色,拉住气得脸通红的袁三,转身回帐篷。
夜里,她召集人手,细细问他们这些天的情形。
众人一个接一个禀报。
等众人退下,袁三把穿一身贴里的吉祥带进帐篷。
“傅少爷!”
吉祥一进帐篷,眼圈便红了,跪倒在地,膝行至傅云英跟前,泪如雨下。
傅云英没说话,等他缓过劲儿来,示意他站起来说话。
吉祥擦干眼泪,站起身,佝偻着腰,泣骂道:“他们那帮不要脸的!欺负我就算了,还欺负傅少爷您!真是心肝都坏了!”
小太监之间争风吃醋,掐尖要强,是常有的事。但以贴身太监的身份欺压朝臣,找朝臣索要贿赂,这就不一样了。
吉祥很有原则,他可以和府里的人斗得你死我活,但坚决不会耽误世子爷的正事!
傅云英问他朱和昶的近况。
吉祥眼圈更红,“从王爷没了,我就被他们赶出内府,没能和世子爷说上话。他们想把我撇在武昌府,要不是我机灵贿赂老太监,现在还在湖广当烧火奴才呢!傅少爷,您一定得想办法见到世子爷啊,世子爷一直念叨着您,好几回做梦梦见您,他要是晓得您在这儿,早就过来找您了!”
他说一句,停下来抹眼泪,哭哭啼啼,好不可怜。
傅云英安抚他几句,留下他。
忙到半夜才睡下。
翌日早上起来,傅云英又去朱和昶房门前等着。
小太监告诉她,朱和昶不在,出去散闷去了,让她回去等。
她真的回去了。
下午再去,小太监又道:“小爷睡下了,说不见你,你明天再来吧。”
傅云英笑了笑。
手中折扇一抖,对身后的锦衣卫道:“绑了。”
锦衣卫应喏,二话不说,上前几步,大手一张,将几个小太监双手捆缚在背后。
小太监们又惊又怒,脸色紫胀,滚在地上挣扎:“大胆!”
傅云英收起笑容,看也不看小太监们一眼,下巴朝里头轻轻一点。
“进去看看。”
朱和昶到底在做什么?
吉祥飞快答应一声,一溜烟跑进去。
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马车快到高坡铺了,霍明锦才松开手,捡起刚才跌落的书放好。
“你也看东昌先生的书?”
傅云英好奇问,很少见他看兵书之外的书,而且是几本内容平淡的游记。
霍明锦一笑,拍拍那一摞书,说:“给你预备的……好把你骗上来。”
以前的小云英很好哄,送她一朵绒花她也会高兴很久,现在想哄她高兴得费点心思。他特意找幕僚们讨教,搜罗了许多市面上没有的书。
傅云英有点哭笑不得。
目光落在他鬓边那几根刺眼的银丝上,心里微微一动。
抬起手,手指轻抚他发鬓。
霍明锦低头看她,目光灼灼。
她稍稍用力,将白发一根根扯了。
其实早就想这么做了,不过以前不可能像现在这样亲近。
这点疼对霍明锦来说就跟挠痒痒一样,他眉头皱都没皱一下,握住她的手,含笑低语:“委屈你了。”
她或许根本没有考虑过婚事,这样年轻,朝气蓬勃,青春正好。
而他已经年过三十,年龄的增长让他强大成熟,也在他身上留下岁月的痕迹。
傅云英扬了扬眉,看着他俊朗的脸,浓眉,黑眸,眼底刻满风霜,因为经历过风雨,行事有种独有的沉稳从容和坚定果决。
宫变之中,他大开杀戒,毫不手软,之后并没有趁机大肆株连、耀武扬威,也没有滥杀无辜,而是迅速蛰伏,却又牢牢控制局势。
高山一样雄伟,湖海一样宽广。
温柔和强势同时出现在他身上,一点都不矛盾。
“二爷正当盛年。”
叫他二爷,打趣似的调笑语气,甚至有点轻佻的意味,像调戏。
霍明锦失笑,凑近吻她。
他喜欢她私底下慢慢朝自己展露和平时不一样的一面,鲜活,明朗。
她本就该如此恣意放达,像她笔下的画一样,气韵生动,直抒性灵。
为此,他可以倾其所有。
吻着吻着不免要失控,把她压在车壁上吻,欲、念烧得炽热,还记得先用双手托着她,怕她撞到车壁上会疼。
车厢逼仄,气息交缠在一起,密不可分。
不知是不是空间狭小的缘故,缠吻的声音特别响亮清晰,唇舌纠缠搅动,铺天盖地都是他身上的味道,还有他喘气的声音,沙哑暗沉。
感觉到他紧绷结实的身体里奔腾汹涌的情、欲,傅云英心口砰砰跳,身体渐渐发热。
果然正当盛年。
天气热,转眼就出了一身汗。
他知道分寸,吻得激烈而克制。
分开的时候,依然衣衫整齐,不过都有些气喘吁吁。
外面没有声音,马车停下来了。
等她平复下来,霍明锦压抑着烧起来的欲、望,手指轻轻拂过她柔软的唇,道:“我不进去了,明天再来。”
傅云英嗯一声,下了马车。
第二天霍明锦没来接她,因为当晚她就收到袁三让人送回京师的密信。
之前她送傅云启和袁三回湖广,一个回乡参加乡试,一个负责接应朱和昶。
朱和昶病了,出了点麻烦事。
袁三要她即刻启程,他应付不过来。
麻烦应该不小,袁三信里再三强调:老大你快来吧!再不来爷爷到不了京城!
爷爷说的是朱和昶。
行礼早就收拾好了,各处人手也都布置好,随时可以走。
傅云英等不及天亮,叫乔嘉去兵马司讨连夜出城的手书,叫起傅云章,告诉她自己先走,过两日等他伤口好了再出发,他们可以路上碰头。
傅云章披衣起来,看了袁三的信,皱眉道:“不碍事,一起走罢。我不是玻璃人。”
他坚决起来不会轻易动摇。
匆匆收拾,赵师爷和苏桐听到正院的动静,也都醒了,打发小厮过来询问。听小厮说二人立刻就要出城,亲自过来送。
傅云英叮嘱苏桐,他满口应承,道:“这里有我,你放心。”
小半个时辰后,乔嘉拿回来通行文书,犹豫着道:“公子,二爷不在城里,文书是李千户办妥的,您看要不要等一等?”
傅云英想了想,问:“二爷去哪儿了?”
乔嘉老实答:“这个小的不清楚。”
霍明锦说明天还会在宫门外等她,那肯定不会走得太远,等他知道自己要走赶过来,应该要不了多久。
傅云英看一眼铜漏,催促仆人继续收拾,道:“等半个时辰罢。”
半个时辰后,霍明锦仍然没现身,也没人知道他去哪儿了。
夜色浓稠,今晚没有星星,伸手不见五指。
傅云英接过王大郎递过来的鞭子,几步下了台阶,跨鞍上马,对其他人道:“不等了,出发。”
之前她和霍明锦说过会南下,其他事情都交代清楚了,还留了封信给苏桐,不一定非要等到他过来送她。
兄妹俩打点好,骑马出城,有手书和腰牌,一路畅通无阻,巡查的卫兵没有阻拦。
出了城,刚走出一段路,身后遥遥传来马蹄声。
骏马跑得很急,蹄声如闷雷炸响。
须臾,几匹快马撕破暗沉沉的夜幕,飞驰到傅云英面前。
为首的男人穿窄袖劲装,身形高大,夜色中一双幽深的眸子,仿若深夜潜行的兽类,目光格外明锐。
看到她,男人一拉缰绳,不等骏马停下来,飞快跳下马,几步走到她跟前。
不远处,傅云章回头看一眼傅云英,见她停下来了,示意周围的人继续往前走。
众人会意,夹一夹马腹,催马接着前行。
霍明锦在城郊一座船上秘密会见署理山西军务的总督,商谈布防的事。为避人耳目,身边并没带随从,李昌费了半天劲儿才找到他。
他从船上下来,算了一下时辰,估摸着傅云英等不了那么久,没有回城,直接追到官道上来,果然追上了。
看他走近,傅云英要下马。
霍明锦拦住她,指一指远处矗立在夜色中的十几骑矫健身影,道:“他们和乔嘉一样,跟你一起去。”
傅云英点点头,多带点人手当然更好。
又说了些京里的情形,哪些人需要防备,哪些人得拉拢,等朱和昶进京,要如何安排接驾的事。
傅云章他们已经走远了。
骏马发出不耐烦的喷鼻声。
这是说开之后第一次分别,霍明锦拉着傅云英的手,凝视她许久,并没有啰嗦,只说了一句:“万事小心。”
千言万语,最后不过四个字,只要她平安就好。
就像当年找到她,却不能靠近,果断返回京师,只派人保护她,让她无忧无虑长大。
“明锦哥,你也是。”
傅云英道,看他松开手,催马疾行。
霍明锦目送她,直到她的身影融进夜色中看不见了,还驻足良久。
李昌牵着马走到他身后,“二爷,更深露重,该回了。”
前方一团黑漆漆的,啥都看不见,连萤虫都没有,有什么好看的?
霍明锦沉默不语,又站了一会儿,方转身。
身后忽然响起清脆的马蹄声。
他蓦地回头,看到夜幕下缓缓驰出一骑身影,瞳孔翕张,面露惊讶之色。
傅云英单独折返了。
怔愣过后,霍明锦拔腿便朝她跑过去。
李昌眼珠一转,牵着马走远,顺便把其他随从也赶走。
傅云英的马慢慢停了下来,坐在马背上,低头看着霍明锦大踏步迎上来。
夜色深沉,万籁俱寂。
两人四目对望。
凉风吹过,拂动山道两旁树叶沙沙响,恍如落雨。
后半夜,凉意慢慢浸上来,夏夜的燥热一点点褪去。
周围静得出奇,仿佛能听见彼此的心跳声。
霍明锦望着傅云英,眼神比无边的夜色更深邃。
傅云英迎着他灼热的注视,翻身下马,手执软鞭,风吹衣袂翻飞。
一身朱雀锦袍,束革带,踏皂靴,腰间收得紧紧的,身姿敏捷,英气勃勃。
霍明锦不由想起那年在江城书院,看到她于众人仰望中站在高台上朗读书院教条,锦缎束发,肩披霞光,当真是风仪出尘,直把其他人映衬成草木。
他问了一句,“谁家少年?”
当时不知,这少年是他的云英。
傅云英走到他跟前,唇角微翘,双目亮如星辰。
她一字字道:“这一世,我从不委屈自己,明锦哥哥。”
霍明锦一怔,明白过来时,心跳如雷响。
是为了白天的那一句“委屈你了”。
她不觉得委屈,因为她就喜欢这样的他。
霍明锦喉头滚动了几下,双手紧紧抱住她。
一句话不说,低头热情吻她,撬开齿关,吻得很用力,缠着她的香舌,不给她呼吸的机会,像是要把她吞吃入腹似的。
搅弄水声啧啧响。
这样还不够,远远不够!
他滚烫的身体贴着她的,紧紧箍着她,恨不能和她揉成一团。
不能再失去了。
夜风轻拂,良久过后,他才松开些许,下巴放在她颈边,气喘如牛,底下紧绷,烧得发疼。
傅云英被他吻得站立不住,战栗的感觉慢慢褪去,脸颊还烧热,手中的软鞭差点没滑落出去。
待他放开,轻声道:“我走了。”
想让他安心,才会转回来,但他反应这么大,有点始料未及。
她放空了一瞬,几乎忘了思考,转身上马,不等他说什么,也不看他,甩了个鞭花,驰进黑暗的夜色中。
幸好周围没人看见。
直到追上傅云章一行人,傅云英心口还砰砰直跳。
……
接连赶了两日路,在半路上碰到在驿站里忽悠驿丞、杂役的张道长。
张道长威名远播,驿丞们将他视作得道高人,只差一步就能飞升成仙的那种。请他住最华美精致的房舍,吃最精美的食物,伺候得非常周到。
驿站里专门辟出一块地方给张道长修炼。
傅云英让其他人去客堂打尖休息,请张道长为傅云章诊脉。
张道长看到他们很高兴,拉着傅云章仔细端详一阵,道:“还死不了。”
傅云英问:“二哥前些时日肩背中箭,不要紧么?”
张道长摆摆手,“皮肉伤,不碍事。只要云章他吃我炼的仙丹……”
他开始喋喋不休卖力推荐他这几年呕心沥血的新成果——长生丹。
傅云英连日赶路,没好气地暗暗瞪张道长一眼,竟然想骗傅云章帮他试药?那些所谓的长生丹是她看着张道长炼的,里面不知道含有多少有毒的东西。
张道长嬉皮笑脸,朝她挤挤眼睛,道:“小英儿啊,别生气,师父这里也留了你的份。”
傅云章看着他们俩,笑而不语。
东拉西扯了一阵,换了快马,重新出发。
傅云英让傅云章留下来和张道长一起等,“二哥,让张爷爷再给你看看,我接了袁三他们就过来。”
傅云章想了想,点点头。
傅云英匆匆吃了点干粮,离了驿站。
张道长目送她走远,回头扫一眼傅云章,问:“要一直瞒着么?”
傅云章面色如常,抿口茶,点点头。
张道长眼皮低垂,做了个鬼脸。
……
又跋涉了一天,傅云英才找到袁三他们。
朝廷一早就派了官员南下迎朱和昶进京,光是举旗的仪仗队就有数百人,而且都是锦衣卫。
圣驾一路走来,沿路的官员都会使劲全身解数讨好奉承,以求能够升官进爵。
但凡朱和昶经过的州县,百姓倾城而出,箪食壶浆,将最好的东西全都拿出来,县官更是绞尽脑汁,海陆奇珍,稀世之宝,悉数奉上。
总之,朱和昶一行,排场很大。
傅云英刚到地界,沿路接应的王府侍从就主动现身。
“爷在前方三十里一处的村庄里。”
“怎么不走了?”
她沉声问。
侍从答道:“爷病了,还不肯见人,这几日只略用了几碗汤。”
傅云英皱眉,“是不是之前的旧疾犯了?怎么不派人去请张道长?”
侍从小声答:“太医来看过了,说不是病,用不着请医。”
傅云英心里明白几分,点点头。
太医是楚王的人,他说不是病,那肯定不是病,朱和昶这是害怕了,后悔了,还是在使小性子?
快到地方了,她反而不着急,先派乔嘉去打探情况。
乔嘉走了一趟,回来禀报:“现在王府随从以钟家、杨家人为首,他们以新君近人自居,有些倨傲,大臣们想见新君,必须先贿赂他们。接驾的几位大臣有王阁老的人,有您的人,也有二爷的人。”
一人得道,鸡犬升天,等朱和昶正式登基,王府属官肯定会受到重用,据说众人已经私底下称呼王府长史为“阁老”。
听到这里,傅云英挑挑眉。
楚王故意留下这些人,是想考验她么?
她可不会客气。
说话间,已经到了圣驾驻扎的村子。
锦衣卫们一早就得了消息,知道傅云英的身份,但还是先验查一番,方放她进村子。
村子里的住户早就被挪到其他地方了,一眼望去,除了锦衣卫、侍卫、金吾卫,王府护卫,王府侍从,王府属官,就是大大小小的官员。
因为朱和昶卧病,人人都面带忧色。
傅云英径自找到朱和昶下榻的帐前,要求见他。
几个太监拦住她,道:“爷刚吃过药,才睡下。你是何人,竟敢乱闯?”
虽然朱和昶是皇帝,但毕竟还没进京,现在众人不好当面称他为万岁,都叫他爷或是小爷。
傅云英还没说话,跟着她的乔嘉和另外几个锦衣卫脸色都变了。
她摆摆手,示意乔嘉他们不必动怒。
小太监叉着腰,态度傲慢,“还不走?打扰爷休息,阁老怪罪下来,凭你是京官,也吃不了兜着走!”
傅云英一笑,转身离去。
小太监们见这么一个年轻气派的京官被自己赶走了,对望一眼,颇为自得。
终于轮到他们扬眉吐气了!
不给点好处,就想见小爷?这是头一天当官么?莫不是个傻子吧?
听说京里近身伺候皇上的太监都很威风,有些位高权重的,朝臣们都得争着巴结。连堂堂阁老重臣都争着把自己家的千金嫁给太监的干儿子,好和太监攀亲。
要是运气好一点,说不定也能混一个千岁爷当当!
袁三和朱和昶不对付,拿他没办法,整天翘首以盼,等着傅云英过来。
听王府侍从说京中的傅大人来了,当即喜得一蹦三尺高,打听到她住的地方,喜滋滋找过来,掀开帐篷往里冲。
“老大,你可算来了!”
傅云英正坐在地上铺的毡子上吃饭,抬头扫他一眼。
他精神气十足,径自走到她身边,挨着她坐下,看着几上热腾腾的面条汤,抹抹嘴巴,“正好我也饿了。”
傅云英摇头失笑,让人去取一副干净的碗筷过来。
吃完,她喝口茶,问:“吉祥呢?”
吉祥是朱和昶的贴身太监,几岁起就跟着他,虽然胆子小了点,脸皮厚了点,但很忠心,寸步不离朱和昶左右。
刚才拦下她的那几个小太监看着眼生,其中没有吉祥。
袁三嗤了一声,看一眼左右,压低声音说:“被排挤走了。”
地方藩王和皇帝说起来都是龙子龙孙,但世人都明白,两者不可同日而语。
朱和昶身份转变,身边的人欣喜若狂,继而开始盘算怎么才能爬到更高的位子上去。
短短一个月,王府内部各种勾心斗角、尔虞我诈,人事变动极其频繁。
吉祥是朱和昶的贴身侍从,被其他小太监合起伙栽赃嫁祸,有口难辩,被那位方长史找了个借口打发去灶房伺候了。
傅云英端着茶杯,静静思考。
众人合伙赶走吉祥的原因不难猜。
其他小太监急于表现自己,就必须先除掉朱和昶用惯的人,他们才有出头的机会,吉祥挡了他们的路。
而方长史那样的人犯不着和吉祥争宠,他赶走朱和昶的近人,有更深层的考虑——只有支开朱和昶熟悉的人,才能更好地掌控这位天真烂漫的年轻君王。
傅云英和楚王的人手打交道不是一两天了,现在各处暗卫只听她的指令。
她和方长史也来往过,记得对方是一个老实巴交的老者,应该不会这么轻狂,轻易就露出贪婪狡诈之相。
莫非真的是利欲熏心,当了几天“阁老”之后,露出狐狸尾巴,想要谋求更大的利益?
帐篷里闷热,袁三找了把蒲葵扇,坐在一边帮她扇风,“老大,你说怎么办?揍那些小太监一顿?”
傅云英摇摇头,“先见到小爷再说。”
不一会儿,得知她已经抵达的其他官员三三两两过来找她。
有的向她大倒苦水,痛骂方长史倚老卖老,嚣张跋扈,收受地方官员的贿赂,无法无天。
有的找她打听京中的局势,绝口不提方长史的事。
有的假意关心她,实则试探她的态度。
钟家和杨家的人则谨慎许多,寒虚问暖,问她一路辛不辛苦。
这些人,少数是真心找她讨教办法,剩下的,无非想挑拨她和方长史大闹一场,他们好坐收渔翁之利。
霍明锦的人没有过来。
她的人手最后到,寒暄几句,告诉她他们已经四天没见到朱和昶了,只有方长史才能踏进朱和昶的屋子。
“大人,方长史在王府积威颇深,深得小爷信任。老王爷临终前将小爷托付给他,他借此以托孤大臣自居,处处指手画脚,连锦衣卫都被他支使得团团转。您最好还是不要和他起冲突。他毕竟是王府忠仆,掌王府所有账务。”
傅云英淡淡一笑,“无事,我心里有数。”
霍明锦的人怎么会怕方长史,不过是不想出头罢了。
她换了身干净衣裳,再次去帐篷求见朱和昶。
这一次又被小太监拦下了,道:“小爷在用膳,谁都不许进去!”
傅云英不动声色,拉住气得脸通红的袁三,转身回帐篷。
夜里,她召集人手,细细问他们这些天的情形。
众人一个接一个禀报。
等众人退下,袁三把穿一身贴里的吉祥带进帐篷。
“傅少爷!”
吉祥一进帐篷,眼圈便红了,跪倒在地,膝行至傅云英跟前,泪如雨下。
傅云英没说话,等他缓过劲儿来,示意他站起来说话。
吉祥擦干眼泪,站起身,佝偻着腰,泣骂道:“他们那帮不要脸的!欺负我就算了,还欺负傅少爷您!真是心肝都坏了!”
小太监之间争风吃醋,掐尖要强,是常有的事。但以贴身太监的身份欺压朝臣,找朝臣索要贿赂,这就不一样了。
吉祥很有原则,他可以和府里的人斗得你死我活,但坚决不会耽误世子爷的正事!
傅云英问他朱和昶的近况。
吉祥眼圈更红,“从王爷没了,我就被他们赶出内府,没能和世子爷说上话。他们想把我撇在武昌府,要不是我机灵贿赂老太监,现在还在湖广当烧火奴才呢!傅少爷,您一定得想办法见到世子爷啊,世子爷一直念叨着您,好几回做梦梦见您,他要是晓得您在这儿,早就过来找您了!”
他说一句,停下来抹眼泪,哭哭啼啼,好不可怜。
傅云英安抚他几句,留下他。
忙到半夜才睡下。
翌日早上起来,傅云英又去朱和昶房门前等着。
小太监告诉她,朱和昶不在,出去散闷去了,让她回去等。
她真的回去了。
下午再去,小太监又道:“小爷睡下了,说不见你,你明天再来吧。”
傅云英笑了笑。
手中折扇一抖,对身后的锦衣卫道:“绑了。”
锦衣卫应喏,二话不说,上前几步,大手一张,将几个小太监双手捆缚在背后。
小太监们又惊又怒,脸色紫胀,滚在地上挣扎:“大胆!”
傅云英收起笑容,看也不看小太监们一眼,下巴朝里头轻轻一点。
“进去看看。”
朱和昶到底在做什么?
吉祥飞快答应一声,一溜烟跑进去。
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