第九章 三奶奶相夫
因为教谕被打,鸿雁楼乱了好大阵子,不过到约好的时辰人家还是派了厨子和帮佣到场。
李丹也派了大牛过来帮忙,指定他做三个菜:酸辣番薯丝、腊肉菰(茭)白和酱烧落苏(茄子),这是李丹教给大牛的手艺。
不过重要的不是烧几个菜,而是让他借机带些饭菜回去给姨娘和小丫头们,不然是不会有人想到她们的。
正忙得不可开交,忽听有人说周都头上门来贺喜,问三郎在不在?管家李朴便派了人来找。
李丹自家有鬼,一听便有点发毛。待要不去,躲得了初一,十五怎么办?只好心一横,笑嘻嘻地出来相见。客套话说完,周都头拉他到一边,问:“三郎今日去鸿雁楼了?”
“啊?对呀,我去叫的厨子嘛!”
“鸿雁楼今日出了点事,县学的铁教谕请人吃酒,出来方便时被打了。”
“哟,有这等事?”李丹故作惊讶:“哎呀,那个老东西成天嘴上没把门的,东家长、西家短地胡吣,挨打是迟早的事!”
周都头盯了他几眼:“这两拳挺狠,既叫他看不清案犯,又一时喊不出来,致使行凶者颇有余裕地溜走了。”
“哦,那、那是这厮运气不佳,谁叫他背地里说人亡父的长短,还偏偏让人听到了!”李丹憋着笑回答。
“唉!”周都头叹口气把手搭在李丹肩上:“三郎呵,我知你武艺好、力气大,但这些东西如你只用在逞一时之快、一世之勇,最多也不过就是个粗鄙武夫。
项王厉害,吕布勇猛,又怎样呢?你若真有本事,那就让自己能帮更多的人,而不是三五乞丐、七八个流民。这种事谁都会,也谁都能做到,有意思么?”
“老周,你高看我了。”李丹后退一步离开他的手冷笑:“李三郎不过是个普通人,我可没那个本事拯救苍生。
要说三五、七八之数我还帮得了也顾得过来,再多只好对不起,在下难堪大用!”
“哼!你小子就嘴硬吧!”周都头不爽地扭头走了两步,又停下回头道:“迟早你会明白我说的话是对你好。真的!
你记着,匹夫难挡千军,但千军却可敌万人!
你是做个匹夫还是做个统领千军的将军,路就在你脚下,你自己选。你若不选,上天会替你选!
别干今天这等傻事了,既不能增长才干,也无益于三郎你的声名。”
“才干我能明白,可我要声名那种虚头八脑的东西作甚?”李丹大声问。
“有了好声名,人知你在这世上有朋友,学会了世间的规矩且能很好地运用。说明你值得别人接近和尊重,也说明哪怕是陌生人也可以信用和跟从你!”
周都头回答:“我以前像你一样对这世上的规矩无所谓。是我的将军教会我在战阵中尽自己的职责,帮助战友,照顾他们的生死。有一天你会懂的,李三郎!
你可以做得比我强,远不止都头这样的小吏。你既有这样的天赋,何必浪费在无用的事上?就像今天把力气、时间都花在个空谈小人身上,有何意义?你好好想想罢!”
李丹望着周都头宽厚的背影一直没说话,直到宋小牛扯他的袖子,他才醒悟过来,嘴里嘟嘟囔囔骂了句:“扫兴,好不容易爽利一回,叫他说得竟似是我错了。好没意思!”
敲打过李丹,周都头去前厅与嘴咧得瓢似的三老爷李严见礼,说了些恭维话。然后在拉他到避人耳目处悄悄说了铁教谕被打之事。
李严听了目瞪口呆,狠狠一跺脚道:“惹祸的猢狲,真是一天也不消停!都头且少耐,我叫人将他捆来狠狠揍一顿!”
“不用、不用。”周都头连忙拉住他:“我之所以在你三老爷耳边说这事,就是不想叫人知晓。你若捆来打,这满屋满院的人不都看在眼里了?
再说今日是你家请客。方才在外面我已训了他半晌,好在那铁教谕眼肿鼻歪地也没搞清谁动的手,咱们私下训斥即可。
要传扬出去,教谕也是县里吏员,挨了打兄弟我是抓主凶不抓?你可别给我出这样题目!”
李严心里了然,加之现下正是长子李著的喜日子,便只好陪了许多礼谢他,忍住怒气暂且不提。
待客人退去,回到后面自家屋里。舒三奶奶满面春风地迎了,安排丫鬟们帮他洗漱,铺排床铺休息。却听丈夫一声叹息,忙问:
“夫君这是累着了,还是有心事?我看你进门便面带不豫,难道前边宴席上有什么不妥当?”
“非也。”李严摇头:“宴席并无不妥。只是……。”他犹豫片刻,还是将李丹怒打铁教谕的事情说了。
“啊?”舒三奶奶闻听吓一跳:“他、他将那老夫子给打了?伤势可重?”
李严摆摆手,先示意三奶奶命丫鬟们都出去了,这才轻声告诉她周都头已经压下此事,且铁教谕并不知道打人者为谁。
“诶,吓死我了!”舒三奶奶拍拍胸脯:“这要是大郎的好日子里头闹出个人命来,可怎么得了?这三郎也是,人家喝多了胡吣你管他闲事做甚?”
“你还不知道这小子?他就是个猢狲,性子上来哪管这么多?”李严冷笑。
“亏他姨娘是个晓事的。”说到这里舒三奶奶想起,伸手从枕下摸出几个东西来:“瞧瞧,这是那小钱氏今儿送来的贺礼,好东西呐!”
李严翻身起来接了,打眼一看:“金钱?是纯金么?”
“咳,这东西怎会是纯金?”
李严一听这话便翻手丢开:“包金的玩意儿呵,那有什么稀罕?”
“笨死了!真是个没见识的!”舒三奶奶气坏了,在他肩上打一巴掌,告诉他这是前朝的古董。“如今市面上可少见,凭这一枚就能到古玩店卖它一两黄金呢!”
“什么?这东西值黄金?”李严这才重新拿起一枚来掂了掂:“倒确实是蛮重的哦?”
“这和重不重没关系!”舒三奶奶没好气地劈手夺过来,依旧用帕子包好:“这东西呀,可以做传家宝。所以你说那小钱氏是不是很下本?”
“这么好的东西,她送出来不心疼?照你说法这五枚,可就是五十两银子呢!老大中举,她也犯不着这么巴结吧?”李严狐疑地看向三奶奶。
“那不过是表面的借口。”舒三奶奶捂着嘴笑笑:“你再想想,她这是什么意思?”说着又将那两串金铃手环拿出来:“喏,还有这个,说是送给大郎屋里的,这可是纯金的呢!”
“好做工!”李严接过去在月光下瞧瞧,赞叹道。继而他明白了:“你是说,小钱氏是想我们在她和二嫂之间居中说和?”
“我也觉得是这个意思。”舒三奶奶点头。
李严皱眉,抹抹下巴上的短须想了会儿。“二房分家的事,二嫂已提过几次,大哥也催我赶紧拿个主意,一直问到底是同意不同意。”他把腿盘起来叹了口气:“我还没给他答复。”
“为什么?”
“为什么?”李严复问后冷笑:“咱们李家在这余干城里也算是有头脸的诗书世家,若是将三郎分出去,别人会不会有闲话?
欺负孤儿寡母,恃强凌弱,这都是轻的!保不齐还有更难听的在后面。我没做过官,可也是中过举的,知道那起子‘文人骚客’的德性!”
他恨恨地说:“当年祖父被难时我还小,这城里的官绅多少人骂咱家是悖逆狂暴,门上、外墙都写满招贴,恨不得用吐沫淹死我们!
太宗三年,旌表的敕诏下来。还是这伙人,作诗填赋,歌功颂德,个个媚态做足。哼!甚至有抱着坊柱大哭者,你能想象吗?”
“唉,夫君这样讲,我亦如亲历了一般。”舒三奶奶用手指勾去眼角的泪花叹息道。
“别人都说我天性不喜做官,谁知我其实是看透了文人,不愿与之为伍,宁可做个田舍翁罢了。”李严苦笑,又转回正题:
“不过想想今日之事我倒不寒而栗。那三郎假设失手……可怎么好?咱家三个儿郎的前程难道都要受他带累?我揪心呐!
还好有周都头捂着,殴击吏员、污辱斯文,这个罪过会像盆子污水,不由分说把咱们全家就都毁了!”
“所以,你现在是打算同意二嫂的意思了?”
“我心里也乱,还没个定主意呢。”李严摇头。
“你说……,二嫂究竟为什么要闹分家?”舒三奶奶忽然打破沉寂问道:
“不知她用的什么手段,我听说这五六年来她根本没给过那院里钱粮,全是小钱氏用自己的体己和嫁妆在补贴。你说就连咱们屋里的几个丫头还有月例哩,是不是太过分?
虽说人家是妾,二嫂怎做得出?不过这要是真的,小钱氏的嫁妆可也不少。你想想那院再怎么也有五、六口人要养活吧?哼,怪不得二嫂动心!”
“你才知道?”李严嘿嘿一笑说:“钱氏据说在庐江是数一数二的大族,那钱家老太爷当年倾心巴结二兄,是以先后两个女孩儿出嫁,给的嫁妆肯定不少!”
他说着指指舒大奶奶枕边:“你瞧她出手给你的东西就能看出来。”
“那……老爷你到底帮她还是帮二嫂?”
“唔,这个嘛……。”李严望着帐幔想了想,慢悠悠说:“父亲去世的时候我和二兄都还不大,家里是长兄主事,这么多年了也没提分家的事情。
后来进学、婚嫁我俩都是兄长扶持、做主,先父留下来多少实乃一笔糊涂账。不过……据我看来,大嫂不是个善于经营的。
当年兄长要娶文氏,大嫂开始闹得一塌糊涂,后来不知为何忽然转性极力促成。果然文氏过门以后长房那边日子便好过起来,你见大嫂训斥苏氏,却何时有这样对过文氏么?”
“哦,你是说文家妹妹更擅于经营,大嫂多有倚重?”
“文家乃上饶巨贾,文姨娘虽是庶出,但应该也有些本事。况她带来的嫁妆也不少,所以长房才得以转危为安。有件事你可能不知道,文姨娘进门前,大嫂也提过分家的。”
“什么?”舒三奶奶吃惊:“那、难道是嫌你兄弟两个累赘的意思?”
“可不。”李严冷哼一声:“二兄观政结束(新进士实习期,一至三年,然后实授官职)做了庐江知县,再后你也进门,大嫂才不再提这个话了。”
“哼,原来如此!”舒三奶奶撇嘴。
“诶,大嫂那人你还没看出来?她房里没个儿子却不准大哥多讨两房,善妒而性贪,却又偏好计较。
我敢笃定,便是她撺掇二嫂分家呢!看小钱氏不是个寒酸的,大嫂惦记着借机会揩油,找些甜头。”
“可惜她不知道,人家反来找了我。”舒三奶奶得意地笑。
“凭大嫂那性子,小钱氏就有心求援也不会到东院的。要说还得是你有人缘!”李严也乐了:
“不过可以理解,大嫂屋里三个闺女,个个都要备嫁衣。加上她老两口儿养老之需,她不贪些却从哪里生出这许多银子?那文氏再有本事也有限呵!”
“就算大哥想现生我看也来不及啦!咱们虽是三房,可李家将来顶门立户怕还是要靠咱家这三个哥儿哩。
如今大郎中举,我看二郎也聪明,他就是不肯狠狠用功,不然拿个举人是没问题的!倒是四郎,你教他认俩师父整天舞刀弄棒,究竟怎么想的?”舒三奶奶问自家相公。
“我得防着大哥!”
“这话又怎么说?”
“原先他就总半开玩笑地提,说让大郎过继给他。”
“啊?还有这事?”舒三奶奶浑身一颤。
“你放心,大郎乃嫡子,焉有过继别房的道理?加上他已中举,大哥更别想打这主意了!”李严笑笑:
“我钟爱四郎,叫他习武也是避开大哥的意思,他不会再盯着四郎。将来大些了,我再要他读书,这孩子聪明,什么东西一学就会,我看至少也是个秀才的料子!
眼下倒是二郎我比较担心,得尽快安排叫他过县试、府试,有个秀才功名大哥就不好打他主意了。”
“哦,我懂了。三房那哥俩,五郎已有秀才功名是要顶门户的,三郎是个鲁莽人,长房对他肯定看不上。
算来他如今只能打咱们二郎的主意,是这样吧?”舒三奶奶琢磨下:“等等,莫若就势让二郎过继了,不也蛮好?”
“这个……我也想过。”李严咂嘴说:“一则大哥还在犹豫过继问题,二则我觉着二郎近来精进不少。你想,咱三房若能出两个举人老爷,岂不是更光鲜?
他兄弟里哪怕有一个高中进士,就更不得了啦!这么一想,我倒不太热衷过继的事。大哥若不提,我也不主动,随遇而安吧。”
“行!”舒三奶奶点头,忽然觉得话说岔了,掩口笑道:“这说着二房分家的事,怎么聊到咱们儿子身上去了?”
“哎,小钱氏派人送东西的时候,没捎什么话给你?”
“没有。”舒三奶奶摇头。
李严眨巴眨巴眼睛:“这样,过两天你就说去谢她的贺礼,以这个借口和她当面聊聊,看她心里有什么主张。是想分开或不想分?分的话她又有些什么说法?
咱们总得要知道她的意思才好定下如何帮忙嘛。我看,她与二嫂不同,多半已经心里有数。要问我的倾向,为咱们儿子着想还是分开的好。
说实话,我也是真的怕了那个猢狲。这小子不定哪天把上边捅个窟窿,没得咱全家陪他吃挂落!”
见丈夫这样说,舒三奶奶便点头:“行,听你的,我尽量把话头儿往分家上去引。反正不管结果怎的,只要让她觉得我们帮了她,最后少不得咱还落一份谢礼,那是实惠!”
“哈哈哈!”李严听她这样讲心里高兴,夸了句:“吾妻贤也!”舒三奶奶高兴地倒入丈夫的怀里。虽然她知道明天丈夫就会去崔氏房中,但只要他时时把自己奉在第一,那也就无所谓了。
崔姨娘在三房中的地位犹如长房的文氏。她虽然只是妾,但因其父崔谨成系台州知府掌管刑名的幕宾(师爷),从小看惯官场种种,所以倒也不乏智计。
李严每逢有什么拿不定主意的事情都会找她商议,而舒三奶奶又拿不住她,所以在这房便如半个掌家般。
听李严问自己二房若是分家好还是不好,崔姨娘冷笑:“我的三老爷,你糊涂了!”
“啊?”李严莫名其妙:“我哪里糊涂?”
“你帮二房闹分家,最多从两头各吃些谢礼,有你什么真正的好处?”
“呃……,你的意思是?”
“老爷,据妾所知,公公过世留下的家产可都是长房把着呢。这按规矩,你们兄弟当初未成年,由长兄代管倒也合情合理。
可如今十几年过去,还这么黑不提、白不提的,难道要把这桩公案留给后世子孙去算不成?”
“这……。”说到长兄身上,李严有点怵头,他皱眉埋怨道:“我来和你商议二房的事,你怎么扯出大哥、大嫂来?没的把事情弄复杂了!”
“话不是这么说老爷。”崔姨娘将一杯茶水放到他手里:
“你要说二房的事,就该先解决咱们和长房的麻烦,否则将来提及,人家会说先时二房分家也未见你们提此事,可见是默认既成事实的。
那时候你便是想翻盘也不能!且二房事已了,要推翻早前的分家结果又不能够,她们如何助你说话?
所以应先解决三家对祖产的分割事宜,再说二房内里的事,这才是正理!”
“嘶……!”李严目瞪口呆,半晌道:“你的意思,若只谈二房的事,长房那边可以说我们两家都放弃了对祖产的继承么?”
“你们虽未明言,可行事摆在哪里。说未曾放弃,又缘何跳过不谈?岂不是难以自圆其说?”
“哎呀,看来我想简单了!”李严以手加额:“我原想着兄弟之间无所谓,不必搞得这样计较,看来还是不行?”
“兄弟之间不必过于计较,可法理上属于咱们的不开口声索,那就等同于放弃。人言:亲兄弟明算账,这话不是没有道理的。”
崔姨娘温言相劝:“小事上可以不争,可遗产乃大事,还是早些弄清楚的好!”
被崔氏这样一说,李严心里扑腾腾地。调解二房分家能挣几个好处?可要是先联合二房向大哥提出要求,那就是另一回事了。
当年虽然他还小,却也大致晓得家里有几间铺面和多少亩田地的。那都是可以留给儿孙的财货呀!
李严怦然心动。回去找舒三奶奶一讲,她的眼里也放出热切的光来。那晚舒三奶奶笑谈长房三个姑娘待嫁,其实自家屋里也有两个女儿哩,谁家嫁女不要置备嫁妆呢?
夫妻俩都动心了。只是……说到可能和李肃对簿公堂,李严有点心虚。他这个长兄是做过官的,自己虽中举但未出仕,这点上讲李严有些没底气。
“怕什么?咱们又不是提什么过分的要求!”到底财富动人心,舒三奶奶咬牙拧着脖子说:
“何况还有二嫂,我不信她就不会动这样念头!
说不定人家早想到了,就等着我们开口提这事,两边一拍即合,长房还能有什么理由霸着不睬?话好说不好听,他不分也得分!”
这话倒是有根据的,崔姨娘也说了,按本朝律例,诸子都有继承权,只不过嫡子优先,庶子半分。
且任何一子如霸占、把持遗产不还,其他兄弟可诉并要求依年息课罚,罚金半数入官,半数给其兄弟为赔礼。
十几年呐,李肃若不认账,单罚则就能让他倾家荡产了!这还不说什么隐匿人口、避逃税赋(见注释一)这类的罪名。
“我看这样,”李严深沉片刻做出安排:“你先将此事和二嫂那边透个风声,看她什么意见。若她愿意一起,那我两家便联手。待解决完长房的事情,再帮她说和小钱氏如何划分。”
“那钱姨娘那边我先不去了?”
“可以问,”李严点头:“不过先别透露和长房分家的事。”
“哦!我明白了!”舒三奶奶轻轻一笑。丈夫这样说,是不想叫消息过早外露,同时也防着小钱姨娘借此兴风作浪坏了好事。
不过她觉得自家男人是想多了,兴许男子擅长这个,可女人家哪有那么多鬼心眼?
反正舒三奶奶拿着那几枚金钱左看右看,怎么着都觉得,这小钱氏比大房、二房那几位更称自己的心!
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李丹也派了大牛过来帮忙,指定他做三个菜:酸辣番薯丝、腊肉菰(茭)白和酱烧落苏(茄子),这是李丹教给大牛的手艺。
不过重要的不是烧几个菜,而是让他借机带些饭菜回去给姨娘和小丫头们,不然是不会有人想到她们的。
正忙得不可开交,忽听有人说周都头上门来贺喜,问三郎在不在?管家李朴便派了人来找。
李丹自家有鬼,一听便有点发毛。待要不去,躲得了初一,十五怎么办?只好心一横,笑嘻嘻地出来相见。客套话说完,周都头拉他到一边,问:“三郎今日去鸿雁楼了?”
“啊?对呀,我去叫的厨子嘛!”
“鸿雁楼今日出了点事,县学的铁教谕请人吃酒,出来方便时被打了。”
“哟,有这等事?”李丹故作惊讶:“哎呀,那个老东西成天嘴上没把门的,东家长、西家短地胡吣,挨打是迟早的事!”
周都头盯了他几眼:“这两拳挺狠,既叫他看不清案犯,又一时喊不出来,致使行凶者颇有余裕地溜走了。”
“哦,那、那是这厮运气不佳,谁叫他背地里说人亡父的长短,还偏偏让人听到了!”李丹憋着笑回答。
“唉!”周都头叹口气把手搭在李丹肩上:“三郎呵,我知你武艺好、力气大,但这些东西如你只用在逞一时之快、一世之勇,最多也不过就是个粗鄙武夫。
项王厉害,吕布勇猛,又怎样呢?你若真有本事,那就让自己能帮更多的人,而不是三五乞丐、七八个流民。这种事谁都会,也谁都能做到,有意思么?”
“老周,你高看我了。”李丹后退一步离开他的手冷笑:“李三郎不过是个普通人,我可没那个本事拯救苍生。
要说三五、七八之数我还帮得了也顾得过来,再多只好对不起,在下难堪大用!”
“哼!你小子就嘴硬吧!”周都头不爽地扭头走了两步,又停下回头道:“迟早你会明白我说的话是对你好。真的!
你记着,匹夫难挡千军,但千军却可敌万人!
你是做个匹夫还是做个统领千军的将军,路就在你脚下,你自己选。你若不选,上天会替你选!
别干今天这等傻事了,既不能增长才干,也无益于三郎你的声名。”
“才干我能明白,可我要声名那种虚头八脑的东西作甚?”李丹大声问。
“有了好声名,人知你在这世上有朋友,学会了世间的规矩且能很好地运用。说明你值得别人接近和尊重,也说明哪怕是陌生人也可以信用和跟从你!”
周都头回答:“我以前像你一样对这世上的规矩无所谓。是我的将军教会我在战阵中尽自己的职责,帮助战友,照顾他们的生死。有一天你会懂的,李三郎!
你可以做得比我强,远不止都头这样的小吏。你既有这样的天赋,何必浪费在无用的事上?就像今天把力气、时间都花在个空谈小人身上,有何意义?你好好想想罢!”
李丹望着周都头宽厚的背影一直没说话,直到宋小牛扯他的袖子,他才醒悟过来,嘴里嘟嘟囔囔骂了句:“扫兴,好不容易爽利一回,叫他说得竟似是我错了。好没意思!”
敲打过李丹,周都头去前厅与嘴咧得瓢似的三老爷李严见礼,说了些恭维话。然后在拉他到避人耳目处悄悄说了铁教谕被打之事。
李严听了目瞪口呆,狠狠一跺脚道:“惹祸的猢狲,真是一天也不消停!都头且少耐,我叫人将他捆来狠狠揍一顿!”
“不用、不用。”周都头连忙拉住他:“我之所以在你三老爷耳边说这事,就是不想叫人知晓。你若捆来打,这满屋满院的人不都看在眼里了?
再说今日是你家请客。方才在外面我已训了他半晌,好在那铁教谕眼肿鼻歪地也没搞清谁动的手,咱们私下训斥即可。
要传扬出去,教谕也是县里吏员,挨了打兄弟我是抓主凶不抓?你可别给我出这样题目!”
李严心里了然,加之现下正是长子李著的喜日子,便只好陪了许多礼谢他,忍住怒气暂且不提。
待客人退去,回到后面自家屋里。舒三奶奶满面春风地迎了,安排丫鬟们帮他洗漱,铺排床铺休息。却听丈夫一声叹息,忙问:
“夫君这是累着了,还是有心事?我看你进门便面带不豫,难道前边宴席上有什么不妥当?”
“非也。”李严摇头:“宴席并无不妥。只是……。”他犹豫片刻,还是将李丹怒打铁教谕的事情说了。
“啊?”舒三奶奶闻听吓一跳:“他、他将那老夫子给打了?伤势可重?”
李严摆摆手,先示意三奶奶命丫鬟们都出去了,这才轻声告诉她周都头已经压下此事,且铁教谕并不知道打人者为谁。
“诶,吓死我了!”舒三奶奶拍拍胸脯:“这要是大郎的好日子里头闹出个人命来,可怎么得了?这三郎也是,人家喝多了胡吣你管他闲事做甚?”
“你还不知道这小子?他就是个猢狲,性子上来哪管这么多?”李严冷笑。
“亏他姨娘是个晓事的。”说到这里舒三奶奶想起,伸手从枕下摸出几个东西来:“瞧瞧,这是那小钱氏今儿送来的贺礼,好东西呐!”
李严翻身起来接了,打眼一看:“金钱?是纯金么?”
“咳,这东西怎会是纯金?”
李严一听这话便翻手丢开:“包金的玩意儿呵,那有什么稀罕?”
“笨死了!真是个没见识的!”舒三奶奶气坏了,在他肩上打一巴掌,告诉他这是前朝的古董。“如今市面上可少见,凭这一枚就能到古玩店卖它一两黄金呢!”
“什么?这东西值黄金?”李严这才重新拿起一枚来掂了掂:“倒确实是蛮重的哦?”
“这和重不重没关系!”舒三奶奶没好气地劈手夺过来,依旧用帕子包好:“这东西呀,可以做传家宝。所以你说那小钱氏是不是很下本?”
“这么好的东西,她送出来不心疼?照你说法这五枚,可就是五十两银子呢!老大中举,她也犯不着这么巴结吧?”李严狐疑地看向三奶奶。
“那不过是表面的借口。”舒三奶奶捂着嘴笑笑:“你再想想,她这是什么意思?”说着又将那两串金铃手环拿出来:“喏,还有这个,说是送给大郎屋里的,这可是纯金的呢!”
“好做工!”李严接过去在月光下瞧瞧,赞叹道。继而他明白了:“你是说,小钱氏是想我们在她和二嫂之间居中说和?”
“我也觉得是这个意思。”舒三奶奶点头。
李严皱眉,抹抹下巴上的短须想了会儿。“二房分家的事,二嫂已提过几次,大哥也催我赶紧拿个主意,一直问到底是同意不同意。”他把腿盘起来叹了口气:“我还没给他答复。”
“为什么?”
“为什么?”李严复问后冷笑:“咱们李家在这余干城里也算是有头脸的诗书世家,若是将三郎分出去,别人会不会有闲话?
欺负孤儿寡母,恃强凌弱,这都是轻的!保不齐还有更难听的在后面。我没做过官,可也是中过举的,知道那起子‘文人骚客’的德性!”
他恨恨地说:“当年祖父被难时我还小,这城里的官绅多少人骂咱家是悖逆狂暴,门上、外墙都写满招贴,恨不得用吐沫淹死我们!
太宗三年,旌表的敕诏下来。还是这伙人,作诗填赋,歌功颂德,个个媚态做足。哼!甚至有抱着坊柱大哭者,你能想象吗?”
“唉,夫君这样讲,我亦如亲历了一般。”舒三奶奶用手指勾去眼角的泪花叹息道。
“别人都说我天性不喜做官,谁知我其实是看透了文人,不愿与之为伍,宁可做个田舍翁罢了。”李严苦笑,又转回正题:
“不过想想今日之事我倒不寒而栗。那三郎假设失手……可怎么好?咱家三个儿郎的前程难道都要受他带累?我揪心呐!
还好有周都头捂着,殴击吏员、污辱斯文,这个罪过会像盆子污水,不由分说把咱们全家就都毁了!”
“所以,你现在是打算同意二嫂的意思了?”
“我心里也乱,还没个定主意呢。”李严摇头。
“你说……,二嫂究竟为什么要闹分家?”舒三奶奶忽然打破沉寂问道:
“不知她用的什么手段,我听说这五六年来她根本没给过那院里钱粮,全是小钱氏用自己的体己和嫁妆在补贴。你说就连咱们屋里的几个丫头还有月例哩,是不是太过分?
虽说人家是妾,二嫂怎做得出?不过这要是真的,小钱氏的嫁妆可也不少。你想想那院再怎么也有五、六口人要养活吧?哼,怪不得二嫂动心!”
“你才知道?”李严嘿嘿一笑说:“钱氏据说在庐江是数一数二的大族,那钱家老太爷当年倾心巴结二兄,是以先后两个女孩儿出嫁,给的嫁妆肯定不少!”
他说着指指舒大奶奶枕边:“你瞧她出手给你的东西就能看出来。”
“那……老爷你到底帮她还是帮二嫂?”
“唔,这个嘛……。”李严望着帐幔想了想,慢悠悠说:“父亲去世的时候我和二兄都还不大,家里是长兄主事,这么多年了也没提分家的事情。
后来进学、婚嫁我俩都是兄长扶持、做主,先父留下来多少实乃一笔糊涂账。不过……据我看来,大嫂不是个善于经营的。
当年兄长要娶文氏,大嫂开始闹得一塌糊涂,后来不知为何忽然转性极力促成。果然文氏过门以后长房那边日子便好过起来,你见大嫂训斥苏氏,却何时有这样对过文氏么?”
“哦,你是说文家妹妹更擅于经营,大嫂多有倚重?”
“文家乃上饶巨贾,文姨娘虽是庶出,但应该也有些本事。况她带来的嫁妆也不少,所以长房才得以转危为安。有件事你可能不知道,文姨娘进门前,大嫂也提过分家的。”
“什么?”舒三奶奶吃惊:“那、难道是嫌你兄弟两个累赘的意思?”
“可不。”李严冷哼一声:“二兄观政结束(新进士实习期,一至三年,然后实授官职)做了庐江知县,再后你也进门,大嫂才不再提这个话了。”
“哼,原来如此!”舒三奶奶撇嘴。
“诶,大嫂那人你还没看出来?她房里没个儿子却不准大哥多讨两房,善妒而性贪,却又偏好计较。
我敢笃定,便是她撺掇二嫂分家呢!看小钱氏不是个寒酸的,大嫂惦记着借机会揩油,找些甜头。”
“可惜她不知道,人家反来找了我。”舒三奶奶得意地笑。
“凭大嫂那性子,小钱氏就有心求援也不会到东院的。要说还得是你有人缘!”李严也乐了:
“不过可以理解,大嫂屋里三个闺女,个个都要备嫁衣。加上她老两口儿养老之需,她不贪些却从哪里生出这许多银子?那文氏再有本事也有限呵!”
“就算大哥想现生我看也来不及啦!咱们虽是三房,可李家将来顶门立户怕还是要靠咱家这三个哥儿哩。
如今大郎中举,我看二郎也聪明,他就是不肯狠狠用功,不然拿个举人是没问题的!倒是四郎,你教他认俩师父整天舞刀弄棒,究竟怎么想的?”舒三奶奶问自家相公。
“我得防着大哥!”
“这话又怎么说?”
“原先他就总半开玩笑地提,说让大郎过继给他。”
“啊?还有这事?”舒三奶奶浑身一颤。
“你放心,大郎乃嫡子,焉有过继别房的道理?加上他已中举,大哥更别想打这主意了!”李严笑笑:
“我钟爱四郎,叫他习武也是避开大哥的意思,他不会再盯着四郎。将来大些了,我再要他读书,这孩子聪明,什么东西一学就会,我看至少也是个秀才的料子!
眼下倒是二郎我比较担心,得尽快安排叫他过县试、府试,有个秀才功名大哥就不好打他主意了。”
“哦,我懂了。三房那哥俩,五郎已有秀才功名是要顶门户的,三郎是个鲁莽人,长房对他肯定看不上。
算来他如今只能打咱们二郎的主意,是这样吧?”舒三奶奶琢磨下:“等等,莫若就势让二郎过继了,不也蛮好?”
“这个……我也想过。”李严咂嘴说:“一则大哥还在犹豫过继问题,二则我觉着二郎近来精进不少。你想,咱三房若能出两个举人老爷,岂不是更光鲜?
他兄弟里哪怕有一个高中进士,就更不得了啦!这么一想,我倒不太热衷过继的事。大哥若不提,我也不主动,随遇而安吧。”
“行!”舒三奶奶点头,忽然觉得话说岔了,掩口笑道:“这说着二房分家的事,怎么聊到咱们儿子身上去了?”
“哎,小钱氏派人送东西的时候,没捎什么话给你?”
“没有。”舒三奶奶摇头。
李严眨巴眨巴眼睛:“这样,过两天你就说去谢她的贺礼,以这个借口和她当面聊聊,看她心里有什么主张。是想分开或不想分?分的话她又有些什么说法?
咱们总得要知道她的意思才好定下如何帮忙嘛。我看,她与二嫂不同,多半已经心里有数。要问我的倾向,为咱们儿子着想还是分开的好。
说实话,我也是真的怕了那个猢狲。这小子不定哪天把上边捅个窟窿,没得咱全家陪他吃挂落!”
见丈夫这样说,舒三奶奶便点头:“行,听你的,我尽量把话头儿往分家上去引。反正不管结果怎的,只要让她觉得我们帮了她,最后少不得咱还落一份谢礼,那是实惠!”
“哈哈哈!”李严听她这样讲心里高兴,夸了句:“吾妻贤也!”舒三奶奶高兴地倒入丈夫的怀里。虽然她知道明天丈夫就会去崔氏房中,但只要他时时把自己奉在第一,那也就无所谓了。
崔姨娘在三房中的地位犹如长房的文氏。她虽然只是妾,但因其父崔谨成系台州知府掌管刑名的幕宾(师爷),从小看惯官场种种,所以倒也不乏智计。
李严每逢有什么拿不定主意的事情都会找她商议,而舒三奶奶又拿不住她,所以在这房便如半个掌家般。
听李严问自己二房若是分家好还是不好,崔姨娘冷笑:“我的三老爷,你糊涂了!”
“啊?”李严莫名其妙:“我哪里糊涂?”
“你帮二房闹分家,最多从两头各吃些谢礼,有你什么真正的好处?”
“呃……,你的意思是?”
“老爷,据妾所知,公公过世留下的家产可都是长房把着呢。这按规矩,你们兄弟当初未成年,由长兄代管倒也合情合理。
可如今十几年过去,还这么黑不提、白不提的,难道要把这桩公案留给后世子孙去算不成?”
“这……。”说到长兄身上,李严有点怵头,他皱眉埋怨道:“我来和你商议二房的事,你怎么扯出大哥、大嫂来?没的把事情弄复杂了!”
“话不是这么说老爷。”崔姨娘将一杯茶水放到他手里:
“你要说二房的事,就该先解决咱们和长房的麻烦,否则将来提及,人家会说先时二房分家也未见你们提此事,可见是默认既成事实的。
那时候你便是想翻盘也不能!且二房事已了,要推翻早前的分家结果又不能够,她们如何助你说话?
所以应先解决三家对祖产的分割事宜,再说二房内里的事,这才是正理!”
“嘶……!”李严目瞪口呆,半晌道:“你的意思,若只谈二房的事,长房那边可以说我们两家都放弃了对祖产的继承么?”
“你们虽未明言,可行事摆在哪里。说未曾放弃,又缘何跳过不谈?岂不是难以自圆其说?”
“哎呀,看来我想简单了!”李严以手加额:“我原想着兄弟之间无所谓,不必搞得这样计较,看来还是不行?”
“兄弟之间不必过于计较,可法理上属于咱们的不开口声索,那就等同于放弃。人言:亲兄弟明算账,这话不是没有道理的。”
崔姨娘温言相劝:“小事上可以不争,可遗产乃大事,还是早些弄清楚的好!”
被崔氏这样一说,李严心里扑腾腾地。调解二房分家能挣几个好处?可要是先联合二房向大哥提出要求,那就是另一回事了。
当年虽然他还小,却也大致晓得家里有几间铺面和多少亩田地的。那都是可以留给儿孙的财货呀!
李严怦然心动。回去找舒三奶奶一讲,她的眼里也放出热切的光来。那晚舒三奶奶笑谈长房三个姑娘待嫁,其实自家屋里也有两个女儿哩,谁家嫁女不要置备嫁妆呢?
夫妻俩都动心了。只是……说到可能和李肃对簿公堂,李严有点心虚。他这个长兄是做过官的,自己虽中举但未出仕,这点上讲李严有些没底气。
“怕什么?咱们又不是提什么过分的要求!”到底财富动人心,舒三奶奶咬牙拧着脖子说:
“何况还有二嫂,我不信她就不会动这样念头!
说不定人家早想到了,就等着我们开口提这事,两边一拍即合,长房还能有什么理由霸着不睬?话好说不好听,他不分也得分!”
这话倒是有根据的,崔姨娘也说了,按本朝律例,诸子都有继承权,只不过嫡子优先,庶子半分。
且任何一子如霸占、把持遗产不还,其他兄弟可诉并要求依年息课罚,罚金半数入官,半数给其兄弟为赔礼。
十几年呐,李肃若不认账,单罚则就能让他倾家荡产了!这还不说什么隐匿人口、避逃税赋(见注释一)这类的罪名。
“我看这样,”李严深沉片刻做出安排:“你先将此事和二嫂那边透个风声,看她什么意见。若她愿意一起,那我两家便联手。待解决完长房的事情,再帮她说和小钱氏如何划分。”
“那钱姨娘那边我先不去了?”
“可以问,”李严点头:“不过先别透露和长房分家的事。”
“哦!我明白了!”舒三奶奶轻轻一笑。丈夫这样说,是不想叫消息过早外露,同时也防着小钱姨娘借此兴风作浪坏了好事。
不过她觉得自家男人是想多了,兴许男子擅长这个,可女人家哪有那么多鬼心眼?
反正舒三奶奶拿着那几枚金钱左看右看,怎么着都觉得,这小钱氏比大房、二房那几位更称自己的心!
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