第一百八十七章 深情拥抱
漠北位于中天大陆北部,苍茫漠野,绵延横亘几千里。漠水河横穿漠北,支流众多,河水流经的地域,土地肥沃,草木繁盛,未流经区域则是黄沙莽莽。
梁氏一脉祖籍中原程州,南日皇朝未建国之前,中原连年混战。梁氏祖先为躲避战乱,一族迁移至漠北,在漠北安家落户,二百余年繁衍生息。
中原平定之后,梁家做起边贸生意,漠北和中原乃至齐越江东之间互通有无,都通过梁家。历经百年发展,梁家已经成为仅次于江东叶家的巨商富贾。
漠水流域散落着诸多游牧民族,为抢夺粮食矿藏和肥美水草,各部落之间争战不休。梁家凭着庞大雄厚的财力,吞并一些小部落,成了漠北财力兵马最强大的家族。前些年,漠北强大部落和中原之间屡起争端,梁氏一族族长梁秉承出兵平定收服各个部落,建立了北梁国,又和南日皇朝开始城池重镇的争夺。
南成远带兵与北梁开战,两国胜败无常,兵荒马乱、烽烟四起,直接影响了梁家的生意,也给南日皇朝带来兵灾战难。北梁提出和谈,以南日皇朝塞北几千里边境无刀兵战事外加丰厚的钱财货品为条件,换取南日皇朝边塞重镇燕州。
南日皇朝政治腐败、国力微弱,不想耗费钱财和人力物力连年争战。能够停战且有丰厚的钱财物品收益,朝廷爽快答应,割燕州给北梁,从此边境安定,只是有些小部落偶有挑战也不足为患。北梁将燕州改名燕城,做为边贸中转之地。
梁原默的生母本是扎琬部落的公主,梁氏打败扎琬部落。为安抚扎琬部落的臣民,梁秉承娶了扎琬部落的公主扎梅为侧妻,育有一子一女。
“胡掌柜,依你所说,梁秉承娶扎梅为侧妻,生有一子是三皇子梁原默,还有一女是八公主郝琳达,而郝琳达十几年前就死了。可我明明在菊园见到了一个郝琳达,哈氏兄弟对她颇为尊重,她为什么要自称是三皇子的婢女呢?”
燕南洵想了想,问:“你在菊园见到的郝琳达会不会是有人冒充的?”
江雪沉思片刻,很坚决地说:“不会,他们有管理梁氏生意的印签,出手阔绰。胡掌柜对哈氏兄弟的描述跟我所见之人完全一样,就是这个郝琳达让人奇怪。胡掌柜,你对扎梅和她的子女了解多吗?主要是郝琳达。”
“听说郝琳达是梁秉承的宠妾害死的,扎梅心痛不已,大发雷霆,召集扎琬部落的兵马围攻梁家,当梁秉承的面,将他的宠妾碎尸万段。后来就再也没听说郝琳达其人,北梁建国之后,梁秉承封郝琳达为大义公主。”
江雪仍一头雾水,若有人假冒郝琳达,哈氏兄弟为什么那么听她的话呢?除非假冒之人能让哈氏兄弟信服,可那人决不是梁原默男扮女装而成。
“燕先生,到西塞北送货的掌柜回来了。”
燕南洵站起来,说:“请慕容公子稍候,我去去就来。”
胡掌柜又给江雪讲了一些北梁皇室的情况,尤其是梁氏一族内部的斗争。江雪不由感慨,天下皇室旺族,宫斗府斗,夺嫡争宠是永远恒定的话题,北梁国也不例外。梁秉承恨扎梅杀了他的宠妾,不喜欢扎梅,梁原默也不得宠爱。
北梁其他皇子都忙着夺嫡争宠,以便在朝堂谋一席之地,对梁家生意兼顾较少。梁原默很少参与朝堂争斗,梁家的生意现在基本上全由他打理。这一点很合江雪的心思,她不喜欢朝堂争斗,以经营赚钱为乐,可以无拘无束地吃喝玩乐。
燕南洵进来冲江雪抱拳,说:“慕容公子,有劳久等,有件事跟你有些关系。”
“什么事?”
“漠北西部有一个很强大的纽弯部落,靠近南日皇朝边境,有十几万兵马,前几年被北梁收服,一直安然无事。令姐和南宇涣逃到纽弯部落,南宇涣把令姐送给纽弯做妾,换来三万兵权。在南宇涣鼓动之下,纽弯蠢蠢欲动,常到南日皇朝边境滋事抢粮,听送货的掌柜说朝廷已经派成亲王带兵攻打纽弯部落了。”
江雪握紧拳头,很想砸穿桌子,一泄怒气,轻轻试了试,又松开了手。南宇涣真是禽兽不如,沐云岚不怕苦累,跟着他远赴塞北,却被他当做礼物送给了纽弯。沐云岚痴心一片,却所嫁非人,事到如今,伤心欲绝可想而知。
南宇涣心有不甘,想翻身重来,再现辉煌,沐云岚是他唯一的资本。与南成远交锋,他翻身的机率不大,只是不知又要害苦多少黎民百姓。
“会波及到东塞北吗?”
“极有可能,纽弯部落分布广,势力大,跟东塞北许多小部落都是盟约。”
“南宇涣……唉!”
她很想痛骂南宇涣,话到嘴边,又难以出口了。南宇涣曾是三珠亲王,又有势力强大的沐家支持,在朝堂风生水起,大有超越太子之势。可就在短短几天之间,沐家就视他为叛贼余孽,王爵被削,逐出皇族,流放塞北,一无所有。他没有南宇沧的气度与精神,从颠峰到低谷,当然难以承受突发的变故。
江雪见天色不早,明天还要起程赴北梁国,又随意聊了几句,就告辞了。从燕家出来,她去了总兵府,跟沐容基商量明天起程的事,又把南宇涣投靠纽弯部落的事告诉了他。朝廷只知道纽弯部落存心挑战,却不知是南宇涣做祟。
沐容基很吃惊,连忙修书一封,让沐家死士连夜送回京城直呈沐乾柱。江雪写了一封家书给柳姨娘,又给罗掌柜写了一封信,让他们一起带回京城。
“我听燕南洵说,西塞北争战一起,很可能会波及到东塞北。”
“以合亲为纽带,南日皇朝与北梁国结盟,根本不会把一些部落放在眼里。”
“部落不过是为了钱财粮食,南宇涣不一样,他有野心,又深恨朝廷。”
“不管是谁,只要敢在东塞北生事,我绝不会放过他。当务之急是呈书给老太爷,先把许姨娘母女逐出沐家、划清干系再说其它事情。”
江雪暗自长叹,这就是南日皇朝第一家族,生在这个家族的女孩金尊玉贵,有用时被捧到天际,没用时弃之敝履,无所谓对错是非。沐云岚重蹈她们母女的覆辙,可悲可叹,许姨娘思女重病,再被逐出家门,活命的机会微小渺茫。
从总兵府告辞出来,已是暮色苍茫,寒风带着摧骨敲髓之势肆意咆哮,吹起积聚的雪渣翻滚。江雪掀起车帘看着乌蓝森冷的天,心好象被冻结一般,彻体无温。她现在只想快点出境,早点见到梁原默,希望他能成为她的知己依靠。
昼行夜宿,跋涉五天,他们的仪仗车驾到达了南日皇朝的边境益州。按礼部与北梁的约定,梁原默会到益州城外相迎,接她到梁都大婚。
他们到达州以后,沐容基就派人给北梁国送了消息,确定了大概到达益州的时间。梁原默没回信,他什么时候带人来接,还未确定,他们只好等在益州。
南日皇朝、齐越、江东岛国等地贩卖到北梁的货品和北梁要贩卖到中原各地的货品都通过益州中转,益州的繁华富盛比达州犹胜一筹。
益州知府郑士隆早就准备好一座宅院让他们下榻,居住条件比驿馆更为舒适。沐容基初到任所,不能久离,他们一行到达益州,安顿好之后,他便连夜返回了达州,合亲大婚之事交由礼部随行的官员和郑士隆按例操办。
他们在益州等了三天,也没收到北梁何时来迎接他们到梁都大婚的消息。随行的礼部官员急不可待,北梁再不来接人,他们就不能赶回京城过年了。礼部官员要再次给北梁送消息,并亲自送给梁原默,被江雪拦住了。
合亲是两国增进友好的桥梁,合亲郡主本应受到重视。他们到达益州几天,北梁没派人来请安,也没来接洽大婚事宜,连消息都迟迟没有发来,这只能说明北梁不重视与南日皇朝合亲。由此可见,北梁皇帝点名让她合亲,恰是对她的挑衅。又等了两天,北梁仍没消息,江雪叫来礼部官员询问情况,商量对策。
“江河郡主,北梁国简直就是不通情理,他们……”
“不用着急,北梁国有意为之,意在难为,不是不通情理。”江雪想了想,又说:“现在已经十一月中旬,冰天雪地,再耽误几天,你们就不能赶回京城过年了。不如你们先回去,我等在益州,把仪仗队也带回去,留下礼部文书和随嫁物品。北梁国什么时候来接就什么时候大婚,有郑士隆大人在,自然会办得周到熨贴。他们若一直不来接,我也会让郑大人给朝廷写信回去,另行安排。”
“我们若先走,就太委屈郡主了,不如我留下几个人伺候郡主。”
“不用,有我的两个丫头在就行。”
“好,那我去跟郑大人交待,让他派人好生伺候,严加保护。”
“多谢。”
送嫁的礼部官员和仪仗队定下回程日期,江雪给楚易、沐宸钰和罗掌柜分别写了信,让他们带回去。礼部官员和仪仗队离开了益州,她松了口气,终于可以毫无拘束了。她又把郑士隆派来的侍卫谴回去,换成燕南洵给她准备的护卫。
“九小姐,樱花门给你送来一封信。”
江雪接过信,懒洋洋地说:“失误,严重失误。”
“怎么了?九小姐。”
“我当初应该成立一个象樱花门这样的帮派,同慕容商会一起发展壮大,一定有重利可图。樱花门的眼线耳目遍布中天大陆,卖消息可以赚大钱,顺便给人捎带信件也赚钱,就别说他们还做盯梢、追踪、寻人之类的特殊服务。”
“樱花门是下九流门派,黑白道都不喜欢。”
“呵呵,黑白道不喜欢也大把给他们送银子,主要是他们有用。”
江雪看完信,琢磨半天,觉得自己就象丈二和尚,摸不着头。信是罗掌柜写来的,他们刚离开京城没几天,慕容商会就接到了郝琳达的信,她要以每斤十文的高价买慕容商会二十万担粮食,并提前预付了十万两的定金。
罗掌柜见其中有重利可图,就备好的二十万担粮食,要派可靠之人押运到漠北。安排妥当,又让樱花门给她送来快信,让她提前办好通关文书,收剩余银子。
燕家掌柜说郝琳达已死,那么这位郝琳达又是何方神圣呢?她高价买粮又有何用?等粮食到了,她亲自去送粮收银,一定要解开谜团。
江雪给燕南洵写了一封信,请他准备通关文书,并接应慕容商会的送粮之人。昨天,礼部官员带仪仗队离开了,她也该安静下来做自己的事了。她要在达州建立慕容商会的分支,还要在益州建一个中转站,往漠北输送慕容商会的货品。
梁原默不接她去梁都大婚正中她的下怀,她会在塞北和漠北大展拳脚,大赚银子。她是合亲郡主,梁原默的未婚妻,这么有利的身份不利用就太可惜了。
冬雪初晴,蓝空无云,红日洒下桔色光芒,点缀冰天雪地,迷彩绚丽。
“九小姐,我们要去哪?”
“去益州城外看看梁原默的杰作,说不定会大有收获。”
北梁与南日皇朝停战,把燕州改名燕城拒为己有。燕城与益州相隔几十里,两国百姓互通贸易,进出益州和燕城都需要通关证明,两国互相防范,戒备森严,很不方便。几年前,梁原默在益州和燕城的空旷地带建起一个很大的集留市场,供两国买卖贸易之用,被人们称为“边墟”,这就是他颇为人称道的杰作。
边墟南面是益州,北面是燕城,向西可以通往漠北其它落队,向东就是荒无人烟,匪患泛滥的荒丘。边墟水渠陆路皆有,四通八达,很快繁华隆盛起来。
江雪三人乔扮男装,到益州北城门兑换了通关证明。出城之后,便看到人流如织,她们雇了一辆马车,大概走了有几里路,便到了边墟。
此时还是隆冬清晨,边墟就已车水马龙、人如潮涌,讨价还价声此起彼伏,兜售叫卖声不绝于耳。各式各样的货品不分南北西东的产地,应有尽有,百姓商贩买卖繁忙。边墟内还设了一些展台,供一些大商户展示商品、洽谈买卖。
“九小姐,这个集有多大呀?怎么看不到头呢?”
“边墟跟益州城面积差不多,你想想该有多大。”
“多大奴婢想不出来,不过,奴婢知道梁三皇子一定赚了不少钱。”
江雪暗自一笑,说:“也是一个不容小觑的人物。”
梁原默早知她到达了益州,却连消息也没有,更不来迎娶,一定在暗中观察她。沉默恰是耐性的比试,这是她和梁原默的第一轮较量,江雪相信自己能赢。
她要趁此机会对梁原默其人其事做一个大概了解,也为慕容商会在塞北立足趟开道路。将来,不管梁原默做何反映,她都能应对自如。
“哎哟,碰到我了,你怎么不看人哪?”
“真对不起,没碰伤吧?”
一个年轻健壮的跛脚男子推着一辆推拉车,车上装满货品。从冷香身边经过时,不小心碰了她一下,冷香摔倒了。跛脚男子身后的孕妇忙把冷香扶起来,道歉问候。男子放平推拉车,很小心地扶着孕妇,也跟冷香陪笑道歉。
见冷香并没有摔伤,男子和孕妇跟她道歉客套几句就离开了。男子和孕妇都是中原口音,江雪觉得这个孕妇很眼熟,却一时想不起在哪里见过。
三人转了一圈回来,看到男子和孕妇在采买饭店使用的食材和配料。江雪走出几步,忽然想起这孕妇是她从济州进京途中,在温水镇遇到的小翠。
当时,小翠被人抓去,供南成远练长生功,哭哭啼啼,毅然绝别,仿佛今生路尽。而此时,她身怀六甲,依偎在男子身边,俨然一个幸福的小女人。
最初听说南成远用处子血练长生功,江雪恨他恨得咬牙切齿。后来跟南成远往来增多,探触他的内心,才知道他不象表面那么骄奢狂傲。离京一月有余,每每想到南宇沧,也会想起南成远,得知他将带兵攻打纽弯部落,江雪一直担心。
去年南成远在塞北练长生功的传言盛极一时,他们从京城出来,一路行至益州,沿途没听人说起有人练长生功,可见其中另有玄机。南成远奸狡阴损,打着淫靡的旗号,以练长生功为幌子,实际到底是怎么回事,江雪不得而知。
等她把手头的事情处理完毕,就抽出时间去探查南成远的秘密,不管有何收获,都能加深南成远的了解,甚至可以当做要胁他的把柄。
益州府的几个侍卫在边墟的人群中匆忙穿梭,看到江雪,松了口气。
“禀江河郡主,北梁三皇子亲自到益州接你,郑大人差小人找你回去。”
“好,我们现在就回去。”
坐上益州府的马车,江雪摇头一笑,对于梁原默其人,她没有印象,也没有感觉。可梁原默毕竟是她要嫁的人,就要面对他,江雪难免有些悸动心跳。
到了益州府,江雪在花厅里等了许久,也不见梁原默出现,花厅里外也没人影。江雪不想再等,她打开门要出去,正好撞到一个人怀里。
一身银制铠钾白光森凉,毫无温度,却到让人感觉到发自内心的安全踏实,一股甜香油酥的味道触动她的嗅觉神经。她咂了咂嘴,抬起头,看清来人,心中狂喜,不顾旁边还有往来之人,竟自扑到来人怀里,勾住他的脖子,紧紧拥抱。
从京城出来一月有余,她总感觉身和心都漂浮半空,睡在床上,也没有着陆的稳定与舒适。此刻,伏在一个宽厚的胸膛,剧烈的心跳演化成温馨的音符。
“要知道你这么想我,我何必冒充梁原默呢?”
“你那点鬼心思,哼!他乡遇故知,深情一拥是正常反映,谈不上想不想你。”
南成远满脸含笑,眼底浅含浓情痴热,融化冰冷雪寒。他不在乎江雪冷言冷语的呵斥,相别月余,异乡重缝,很突然的深情拥抱已说明一切。
他揽着江雪的肩走进花厅,递给她一个布袋,说:“油酥糕,宫廷特制点心。”
“谢谢。”
江雪打开布袋,掰了一块吃到嘴里,入口即化,酥软清甜,仿佛她仍在京城。
“听说你要带兵打纽弯部落,预想你能凯旋而归,我还是害怕。”
“怕什么?对付几个小部落,手到擒来。”
“南宇涣做了纽弯的帐前将军,他没有带兵打仗的经验,确实不堪一击。”
“你的消息太落后了,呵呵,沐云岚药杀的纽弯,南宇涣收编纽弯部落十几万兵马,又吞灭了几个小部落,自立为王,现在他们手里有二十万兵马。”
“什么?他们……你手里有多少兵马?”
“无一兵一卒,只有西塞北驻守的十万兵马供我调谴。”南成远脸上笑容尽去,取而代之的是落漠与无奈,“不是兵马多少的问题,天塞地冻,缺衣少粮,严冬出兵必败,不出兵就任由南宇涣挑衅滋事,慢慢壮大。”
“那怎么办?唉!南日皇朝地大物博,怎么就这么穷呢?”
“这就要感谢三大家族,他们把持朝政多年,有掏不空的口袋吗?”南成远拍了拍江雪的脸,柔声说:“我要连夜赶回西塞北,有时间再来看你。”
江雪发自内心的忧急,拉着南成远的手,问:“这样的仗你怎么打?”
“若是几年前,我会拼死去打,现在?呵呵,我会把南宇涣赶到东塞北。”
南成远说完,冲江雪狡黠一笑,大步流星,走出花厅。江雪追出去,南成远已上马飞奔而去,留给她一个戎马征程的背景,似乎饱含深意。
他要把南宇涣赶到东塞北,用意明显,东塞北富庶繁华,一旦兵荒马乱,牵动不扯一方利益。南宇涣会成为众矢之的,多方合力,他必败无疑。
时光飞逝,转眼又过十日有余,时节已进腊月,北地已是苦塞天。
梁原默没派人来接她,连消息都没有。这些天,江雪出入益州城,在边墟游逛,收获颇丰。她按计划忙碌慕容商会的生意,也一直为南成远牵心。
她时常出入益州府打探西塞北的战情,又派人去达州跟沐容基了解情况,没有得到有价值的消息。她思来想去,决定去找梁原默,承认这次耐性较量,她败下阵来。她想跟梁原默细谈,让他明白如果南宇涣的二十万大军被赶到东塞北,损失最大的就是北梁国。不如趁南宇涣尚未做大做强,两国合力,把他歼灭。
她接连给梁原默写了几封信,邀请他来益州一会,共商大计,并未谈及婚事。又过了五六天,梁原默才写来一封短信,让江雪做好准备,六天后他来接她到燕城入洞房。江雪接到回信,不由心慌,梁原默跟她摆起了很难攻破的迷魂阵。
“九小姐,商会来人了。”
江雪正在卧房闲坐看书,听到丫头的喊声,忙迎出去,看到于管事和两名高手,她激动不已。她忙把他们请尽暖阁,让丫头笼旺火盆,煮好驱塞的姜茶。
“你们怎么来了?”
“我们押运粮食到了达州,罗掌柜派来几个人支援达州新建的商会分支,也都已到位了。属下来给公子报信,燕先生已经准备好粮食的通关文书,再过五天,粮食就到益州了。我们已跟郝琳达约好粮食一到,一手交银,一手交粮。”
“你们联系上郝琳达了?”
“我们到达州之前,遇到了劫匪,郝琳达派来的人救了我们,原来他们扮成商贩一路保护我们。到了达州,他们就回了漠北,约好六天后在边墟交粮兑银。”
江雪微微点头,狡狯一笑,又是六天之后,大鱼就要出水,她有些紧张。
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梁氏一脉祖籍中原程州,南日皇朝未建国之前,中原连年混战。梁氏祖先为躲避战乱,一族迁移至漠北,在漠北安家落户,二百余年繁衍生息。
中原平定之后,梁家做起边贸生意,漠北和中原乃至齐越江东之间互通有无,都通过梁家。历经百年发展,梁家已经成为仅次于江东叶家的巨商富贾。
漠水流域散落着诸多游牧民族,为抢夺粮食矿藏和肥美水草,各部落之间争战不休。梁家凭着庞大雄厚的财力,吞并一些小部落,成了漠北财力兵马最强大的家族。前些年,漠北强大部落和中原之间屡起争端,梁氏一族族长梁秉承出兵平定收服各个部落,建立了北梁国,又和南日皇朝开始城池重镇的争夺。
南成远带兵与北梁开战,两国胜败无常,兵荒马乱、烽烟四起,直接影响了梁家的生意,也给南日皇朝带来兵灾战难。北梁提出和谈,以南日皇朝塞北几千里边境无刀兵战事外加丰厚的钱财货品为条件,换取南日皇朝边塞重镇燕州。
南日皇朝政治腐败、国力微弱,不想耗费钱财和人力物力连年争战。能够停战且有丰厚的钱财物品收益,朝廷爽快答应,割燕州给北梁,从此边境安定,只是有些小部落偶有挑战也不足为患。北梁将燕州改名燕城,做为边贸中转之地。
梁原默的生母本是扎琬部落的公主,梁氏打败扎琬部落。为安抚扎琬部落的臣民,梁秉承娶了扎琬部落的公主扎梅为侧妻,育有一子一女。
“胡掌柜,依你所说,梁秉承娶扎梅为侧妻,生有一子是三皇子梁原默,还有一女是八公主郝琳达,而郝琳达十几年前就死了。可我明明在菊园见到了一个郝琳达,哈氏兄弟对她颇为尊重,她为什么要自称是三皇子的婢女呢?”
燕南洵想了想,问:“你在菊园见到的郝琳达会不会是有人冒充的?”
江雪沉思片刻,很坚决地说:“不会,他们有管理梁氏生意的印签,出手阔绰。胡掌柜对哈氏兄弟的描述跟我所见之人完全一样,就是这个郝琳达让人奇怪。胡掌柜,你对扎梅和她的子女了解多吗?主要是郝琳达。”
“听说郝琳达是梁秉承的宠妾害死的,扎梅心痛不已,大发雷霆,召集扎琬部落的兵马围攻梁家,当梁秉承的面,将他的宠妾碎尸万段。后来就再也没听说郝琳达其人,北梁建国之后,梁秉承封郝琳达为大义公主。”
江雪仍一头雾水,若有人假冒郝琳达,哈氏兄弟为什么那么听她的话呢?除非假冒之人能让哈氏兄弟信服,可那人决不是梁原默男扮女装而成。
“燕先生,到西塞北送货的掌柜回来了。”
燕南洵站起来,说:“请慕容公子稍候,我去去就来。”
胡掌柜又给江雪讲了一些北梁皇室的情况,尤其是梁氏一族内部的斗争。江雪不由感慨,天下皇室旺族,宫斗府斗,夺嫡争宠是永远恒定的话题,北梁国也不例外。梁秉承恨扎梅杀了他的宠妾,不喜欢扎梅,梁原默也不得宠爱。
北梁其他皇子都忙着夺嫡争宠,以便在朝堂谋一席之地,对梁家生意兼顾较少。梁原默很少参与朝堂争斗,梁家的生意现在基本上全由他打理。这一点很合江雪的心思,她不喜欢朝堂争斗,以经营赚钱为乐,可以无拘无束地吃喝玩乐。
燕南洵进来冲江雪抱拳,说:“慕容公子,有劳久等,有件事跟你有些关系。”
“什么事?”
“漠北西部有一个很强大的纽弯部落,靠近南日皇朝边境,有十几万兵马,前几年被北梁收服,一直安然无事。令姐和南宇涣逃到纽弯部落,南宇涣把令姐送给纽弯做妾,换来三万兵权。在南宇涣鼓动之下,纽弯蠢蠢欲动,常到南日皇朝边境滋事抢粮,听送货的掌柜说朝廷已经派成亲王带兵攻打纽弯部落了。”
江雪握紧拳头,很想砸穿桌子,一泄怒气,轻轻试了试,又松开了手。南宇涣真是禽兽不如,沐云岚不怕苦累,跟着他远赴塞北,却被他当做礼物送给了纽弯。沐云岚痴心一片,却所嫁非人,事到如今,伤心欲绝可想而知。
南宇涣心有不甘,想翻身重来,再现辉煌,沐云岚是他唯一的资本。与南成远交锋,他翻身的机率不大,只是不知又要害苦多少黎民百姓。
“会波及到东塞北吗?”
“极有可能,纽弯部落分布广,势力大,跟东塞北许多小部落都是盟约。”
“南宇涣……唉!”
她很想痛骂南宇涣,话到嘴边,又难以出口了。南宇涣曾是三珠亲王,又有势力强大的沐家支持,在朝堂风生水起,大有超越太子之势。可就在短短几天之间,沐家就视他为叛贼余孽,王爵被削,逐出皇族,流放塞北,一无所有。他没有南宇沧的气度与精神,从颠峰到低谷,当然难以承受突发的变故。
江雪见天色不早,明天还要起程赴北梁国,又随意聊了几句,就告辞了。从燕家出来,她去了总兵府,跟沐容基商量明天起程的事,又把南宇涣投靠纽弯部落的事告诉了他。朝廷只知道纽弯部落存心挑战,却不知是南宇涣做祟。
沐容基很吃惊,连忙修书一封,让沐家死士连夜送回京城直呈沐乾柱。江雪写了一封家书给柳姨娘,又给罗掌柜写了一封信,让他们一起带回京城。
“我听燕南洵说,西塞北争战一起,很可能会波及到东塞北。”
“以合亲为纽带,南日皇朝与北梁国结盟,根本不会把一些部落放在眼里。”
“部落不过是为了钱财粮食,南宇涣不一样,他有野心,又深恨朝廷。”
“不管是谁,只要敢在东塞北生事,我绝不会放过他。当务之急是呈书给老太爷,先把许姨娘母女逐出沐家、划清干系再说其它事情。”
江雪暗自长叹,这就是南日皇朝第一家族,生在这个家族的女孩金尊玉贵,有用时被捧到天际,没用时弃之敝履,无所谓对错是非。沐云岚重蹈她们母女的覆辙,可悲可叹,许姨娘思女重病,再被逐出家门,活命的机会微小渺茫。
从总兵府告辞出来,已是暮色苍茫,寒风带着摧骨敲髓之势肆意咆哮,吹起积聚的雪渣翻滚。江雪掀起车帘看着乌蓝森冷的天,心好象被冻结一般,彻体无温。她现在只想快点出境,早点见到梁原默,希望他能成为她的知己依靠。
昼行夜宿,跋涉五天,他们的仪仗车驾到达了南日皇朝的边境益州。按礼部与北梁的约定,梁原默会到益州城外相迎,接她到梁都大婚。
他们到达州以后,沐容基就派人给北梁国送了消息,确定了大概到达益州的时间。梁原默没回信,他什么时候带人来接,还未确定,他们只好等在益州。
南日皇朝、齐越、江东岛国等地贩卖到北梁的货品和北梁要贩卖到中原各地的货品都通过益州中转,益州的繁华富盛比达州犹胜一筹。
益州知府郑士隆早就准备好一座宅院让他们下榻,居住条件比驿馆更为舒适。沐容基初到任所,不能久离,他们一行到达益州,安顿好之后,他便连夜返回了达州,合亲大婚之事交由礼部随行的官员和郑士隆按例操办。
他们在益州等了三天,也没收到北梁何时来迎接他们到梁都大婚的消息。随行的礼部官员急不可待,北梁再不来接人,他们就不能赶回京城过年了。礼部官员要再次给北梁送消息,并亲自送给梁原默,被江雪拦住了。
合亲是两国增进友好的桥梁,合亲郡主本应受到重视。他们到达益州几天,北梁没派人来请安,也没来接洽大婚事宜,连消息都迟迟没有发来,这只能说明北梁不重视与南日皇朝合亲。由此可见,北梁皇帝点名让她合亲,恰是对她的挑衅。又等了两天,北梁仍没消息,江雪叫来礼部官员询问情况,商量对策。
“江河郡主,北梁国简直就是不通情理,他们……”
“不用着急,北梁国有意为之,意在难为,不是不通情理。”江雪想了想,又说:“现在已经十一月中旬,冰天雪地,再耽误几天,你们就不能赶回京城过年了。不如你们先回去,我等在益州,把仪仗队也带回去,留下礼部文书和随嫁物品。北梁国什么时候来接就什么时候大婚,有郑士隆大人在,自然会办得周到熨贴。他们若一直不来接,我也会让郑大人给朝廷写信回去,另行安排。”
“我们若先走,就太委屈郡主了,不如我留下几个人伺候郡主。”
“不用,有我的两个丫头在就行。”
“好,那我去跟郑大人交待,让他派人好生伺候,严加保护。”
“多谢。”
送嫁的礼部官员和仪仗队定下回程日期,江雪给楚易、沐宸钰和罗掌柜分别写了信,让他们带回去。礼部官员和仪仗队离开了益州,她松了口气,终于可以毫无拘束了。她又把郑士隆派来的侍卫谴回去,换成燕南洵给她准备的护卫。
“九小姐,樱花门给你送来一封信。”
江雪接过信,懒洋洋地说:“失误,严重失误。”
“怎么了?九小姐。”
“我当初应该成立一个象樱花门这样的帮派,同慕容商会一起发展壮大,一定有重利可图。樱花门的眼线耳目遍布中天大陆,卖消息可以赚大钱,顺便给人捎带信件也赚钱,就别说他们还做盯梢、追踪、寻人之类的特殊服务。”
“樱花门是下九流门派,黑白道都不喜欢。”
“呵呵,黑白道不喜欢也大把给他们送银子,主要是他们有用。”
江雪看完信,琢磨半天,觉得自己就象丈二和尚,摸不着头。信是罗掌柜写来的,他们刚离开京城没几天,慕容商会就接到了郝琳达的信,她要以每斤十文的高价买慕容商会二十万担粮食,并提前预付了十万两的定金。
罗掌柜见其中有重利可图,就备好的二十万担粮食,要派可靠之人押运到漠北。安排妥当,又让樱花门给她送来快信,让她提前办好通关文书,收剩余银子。
燕家掌柜说郝琳达已死,那么这位郝琳达又是何方神圣呢?她高价买粮又有何用?等粮食到了,她亲自去送粮收银,一定要解开谜团。
江雪给燕南洵写了一封信,请他准备通关文书,并接应慕容商会的送粮之人。昨天,礼部官员带仪仗队离开了,她也该安静下来做自己的事了。她要在达州建立慕容商会的分支,还要在益州建一个中转站,往漠北输送慕容商会的货品。
梁原默不接她去梁都大婚正中她的下怀,她会在塞北和漠北大展拳脚,大赚银子。她是合亲郡主,梁原默的未婚妻,这么有利的身份不利用就太可惜了。
冬雪初晴,蓝空无云,红日洒下桔色光芒,点缀冰天雪地,迷彩绚丽。
“九小姐,我们要去哪?”
“去益州城外看看梁原默的杰作,说不定会大有收获。”
北梁与南日皇朝停战,把燕州改名燕城拒为己有。燕城与益州相隔几十里,两国百姓互通贸易,进出益州和燕城都需要通关证明,两国互相防范,戒备森严,很不方便。几年前,梁原默在益州和燕城的空旷地带建起一个很大的集留市场,供两国买卖贸易之用,被人们称为“边墟”,这就是他颇为人称道的杰作。
边墟南面是益州,北面是燕城,向西可以通往漠北其它落队,向东就是荒无人烟,匪患泛滥的荒丘。边墟水渠陆路皆有,四通八达,很快繁华隆盛起来。
江雪三人乔扮男装,到益州北城门兑换了通关证明。出城之后,便看到人流如织,她们雇了一辆马车,大概走了有几里路,便到了边墟。
此时还是隆冬清晨,边墟就已车水马龙、人如潮涌,讨价还价声此起彼伏,兜售叫卖声不绝于耳。各式各样的货品不分南北西东的产地,应有尽有,百姓商贩买卖繁忙。边墟内还设了一些展台,供一些大商户展示商品、洽谈买卖。
“九小姐,这个集有多大呀?怎么看不到头呢?”
“边墟跟益州城面积差不多,你想想该有多大。”
“多大奴婢想不出来,不过,奴婢知道梁三皇子一定赚了不少钱。”
江雪暗自一笑,说:“也是一个不容小觑的人物。”
梁原默早知她到达了益州,却连消息也没有,更不来迎娶,一定在暗中观察她。沉默恰是耐性的比试,这是她和梁原默的第一轮较量,江雪相信自己能赢。
她要趁此机会对梁原默其人其事做一个大概了解,也为慕容商会在塞北立足趟开道路。将来,不管梁原默做何反映,她都能应对自如。
“哎哟,碰到我了,你怎么不看人哪?”
“真对不起,没碰伤吧?”
一个年轻健壮的跛脚男子推着一辆推拉车,车上装满货品。从冷香身边经过时,不小心碰了她一下,冷香摔倒了。跛脚男子身后的孕妇忙把冷香扶起来,道歉问候。男子放平推拉车,很小心地扶着孕妇,也跟冷香陪笑道歉。
见冷香并没有摔伤,男子和孕妇跟她道歉客套几句就离开了。男子和孕妇都是中原口音,江雪觉得这个孕妇很眼熟,却一时想不起在哪里见过。
三人转了一圈回来,看到男子和孕妇在采买饭店使用的食材和配料。江雪走出几步,忽然想起这孕妇是她从济州进京途中,在温水镇遇到的小翠。
当时,小翠被人抓去,供南成远练长生功,哭哭啼啼,毅然绝别,仿佛今生路尽。而此时,她身怀六甲,依偎在男子身边,俨然一个幸福的小女人。
最初听说南成远用处子血练长生功,江雪恨他恨得咬牙切齿。后来跟南成远往来增多,探触他的内心,才知道他不象表面那么骄奢狂傲。离京一月有余,每每想到南宇沧,也会想起南成远,得知他将带兵攻打纽弯部落,江雪一直担心。
去年南成远在塞北练长生功的传言盛极一时,他们从京城出来,一路行至益州,沿途没听人说起有人练长生功,可见其中另有玄机。南成远奸狡阴损,打着淫靡的旗号,以练长生功为幌子,实际到底是怎么回事,江雪不得而知。
等她把手头的事情处理完毕,就抽出时间去探查南成远的秘密,不管有何收获,都能加深南成远的了解,甚至可以当做要胁他的把柄。
益州府的几个侍卫在边墟的人群中匆忙穿梭,看到江雪,松了口气。
“禀江河郡主,北梁三皇子亲自到益州接你,郑大人差小人找你回去。”
“好,我们现在就回去。”
坐上益州府的马车,江雪摇头一笑,对于梁原默其人,她没有印象,也没有感觉。可梁原默毕竟是她要嫁的人,就要面对他,江雪难免有些悸动心跳。
到了益州府,江雪在花厅里等了许久,也不见梁原默出现,花厅里外也没人影。江雪不想再等,她打开门要出去,正好撞到一个人怀里。
一身银制铠钾白光森凉,毫无温度,却到让人感觉到发自内心的安全踏实,一股甜香油酥的味道触动她的嗅觉神经。她咂了咂嘴,抬起头,看清来人,心中狂喜,不顾旁边还有往来之人,竟自扑到来人怀里,勾住他的脖子,紧紧拥抱。
从京城出来一月有余,她总感觉身和心都漂浮半空,睡在床上,也没有着陆的稳定与舒适。此刻,伏在一个宽厚的胸膛,剧烈的心跳演化成温馨的音符。
“要知道你这么想我,我何必冒充梁原默呢?”
“你那点鬼心思,哼!他乡遇故知,深情一拥是正常反映,谈不上想不想你。”
南成远满脸含笑,眼底浅含浓情痴热,融化冰冷雪寒。他不在乎江雪冷言冷语的呵斥,相别月余,异乡重缝,很突然的深情拥抱已说明一切。
他揽着江雪的肩走进花厅,递给她一个布袋,说:“油酥糕,宫廷特制点心。”
“谢谢。”
江雪打开布袋,掰了一块吃到嘴里,入口即化,酥软清甜,仿佛她仍在京城。
“听说你要带兵打纽弯部落,预想你能凯旋而归,我还是害怕。”
“怕什么?对付几个小部落,手到擒来。”
“南宇涣做了纽弯的帐前将军,他没有带兵打仗的经验,确实不堪一击。”
“你的消息太落后了,呵呵,沐云岚药杀的纽弯,南宇涣收编纽弯部落十几万兵马,又吞灭了几个小部落,自立为王,现在他们手里有二十万兵马。”
“什么?他们……你手里有多少兵马?”
“无一兵一卒,只有西塞北驻守的十万兵马供我调谴。”南成远脸上笑容尽去,取而代之的是落漠与无奈,“不是兵马多少的问题,天塞地冻,缺衣少粮,严冬出兵必败,不出兵就任由南宇涣挑衅滋事,慢慢壮大。”
“那怎么办?唉!南日皇朝地大物博,怎么就这么穷呢?”
“这就要感谢三大家族,他们把持朝政多年,有掏不空的口袋吗?”南成远拍了拍江雪的脸,柔声说:“我要连夜赶回西塞北,有时间再来看你。”
江雪发自内心的忧急,拉着南成远的手,问:“这样的仗你怎么打?”
“若是几年前,我会拼死去打,现在?呵呵,我会把南宇涣赶到东塞北。”
南成远说完,冲江雪狡黠一笑,大步流星,走出花厅。江雪追出去,南成远已上马飞奔而去,留给她一个戎马征程的背景,似乎饱含深意。
他要把南宇涣赶到东塞北,用意明显,东塞北富庶繁华,一旦兵荒马乱,牵动不扯一方利益。南宇涣会成为众矢之的,多方合力,他必败无疑。
时光飞逝,转眼又过十日有余,时节已进腊月,北地已是苦塞天。
梁原默没派人来接她,连消息都没有。这些天,江雪出入益州城,在边墟游逛,收获颇丰。她按计划忙碌慕容商会的生意,也一直为南成远牵心。
她时常出入益州府打探西塞北的战情,又派人去达州跟沐容基了解情况,没有得到有价值的消息。她思来想去,决定去找梁原默,承认这次耐性较量,她败下阵来。她想跟梁原默细谈,让他明白如果南宇涣的二十万大军被赶到东塞北,损失最大的就是北梁国。不如趁南宇涣尚未做大做强,两国合力,把他歼灭。
她接连给梁原默写了几封信,邀请他来益州一会,共商大计,并未谈及婚事。又过了五六天,梁原默才写来一封短信,让江雪做好准备,六天后他来接她到燕城入洞房。江雪接到回信,不由心慌,梁原默跟她摆起了很难攻破的迷魂阵。
“九小姐,商会来人了。”
江雪正在卧房闲坐看书,听到丫头的喊声,忙迎出去,看到于管事和两名高手,她激动不已。她忙把他们请尽暖阁,让丫头笼旺火盆,煮好驱塞的姜茶。
“你们怎么来了?”
“我们押运粮食到了达州,罗掌柜派来几个人支援达州新建的商会分支,也都已到位了。属下来给公子报信,燕先生已经准备好粮食的通关文书,再过五天,粮食就到益州了。我们已跟郝琳达约好粮食一到,一手交银,一手交粮。”
“你们联系上郝琳达了?”
“我们到达州之前,遇到了劫匪,郝琳达派来的人救了我们,原来他们扮成商贩一路保护我们。到了达州,他们就回了漠北,约好六天后在边墟交粮兑银。”
江雪微微点头,狡狯一笑,又是六天之后,大鱼就要出水,她有些紧张。
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